¿Qué diferencia hay entre cúpula de calor y ola de calor? Los expertos aclaran que son fenómenos distintos. “La cúpula de calor es la causa y la ola de calor sería el efecto”, sintetiza Rubén del Campo, portavoz de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet).Una ola de calor es un período prolongado en el tiempo con temperaturas mucho más altas de lo normal. En España, generalmente, hablamos de olas de calor cuando se da un período simultáneo de temperaturas extremadamente altas que afectan a una gran superficie de territorio y durante al menos tres días. Para esa definción se tienen en cuenta criterios de extensión, duración e intensidad.Ahora en España hay altas temperaturas pero no se da una ola de calorLo que está padeciendo ahora en España en mayo no es una ola de calor porque, aunque la situación de calor va a ser bastante duradera y está afectando a buena parte del territorio español, no alcanza los valores de temperatura necesarios para que se pueda hablar de ola de calor. Para que fuera así, estos valores deberían estar situados entre el 5% de los más altos de los meses de julio y agosto registrados entre 1971 y el 2000 en al menos el 10% de las estaciones meteorológicas de España. “Y esto, al menos a priori, no parece que se vaya a cumplir, aunque no es descartable: lo veremos al acabar el episodio...”, dice Rubén del Campo.Aire caliente en alturaEn cambio, una cúpula de calor o domo de calor es una de las situaciones atmosféricas que pueden dar lugar a una ola de calor. Este es un término recién popularizado. Se refiere a un fenómeno meteorológico en el que un bloqueo anticiclónico persistente provoca un embolsamiento de aire caliente que llega hasta altas capas de la troposfera.Se hizo popular recientemente en junio de 2021 con una gran ola de calor que se produjo en el noroeste de Estados Unidos, cuando se alcanzaron temperaturas de 50 ºC en aquel momento.“Se podría resumir diciendo que la cúpula de calor es simplemente aire cálido en altura”, explica Javier Martín Vide, catedrádico emérito de Geografía Física de la UB, algo que se puede determinar a partir de los radiosondeos.Básicamente se trata de una zona de altas presiones que abarca una gran extensión geográfica. En las fecchas actuales está situada en áreas del suroeste de Europa; y además pueden llegar hasta niveles de hasta 5.000 y 6.000 metros de altitud.“Estas situaciones se caracterizan porque son muy persistentes; duran muchos días; son anticiclones más potentes de lo normal”, añade Del Campo.Todo ello da lugar a “situaciones meteorológicas muy estables, en las que apenas hay viento, apenas hay corrientes verticales de aire, y esto hace que el calor no tenga escapatoria”, dice Del Campo.El sol calienta una superficie día tras día y queda confinado en una zona determinada, con lo cual las temperaturas cada día son un poco más altas porque no hay ventilación, no hay renovación del aire, y ese calor no tiene escapatoria.”El aire caliente actúa como una tapadera, que impide que haya crecimiento de nubes. Se corresponde con situaciones anticiclónicas, como la que se da ahora, con un anticiclón muy potente que indica una presión muy alta”, ratifica por su parte Martín Vide.Estas imágenes en Gran Bretaña y media Europa se van a repetir toda la semana; hay mucho calor para al menos siete días másREUTERSCuando el aire desciende, gana presión... y se calienta aún másY, además, al tratarse de anticiclones muy potentes, se dan situaciones que hacen que aún suban más las temperaturas. ¿Por qué? Habitualmente en todos los anticiclones se produce el fenómeno de la subsidencia: el aire suele tender a bajar desde los niveles altos hasta la superficie. Pero en esta cúpula o domo la subsidencia es mucho más marcada de lo habitual, y eso hace que ese descenso de produzca con más intensidad. El aire, cuando desciende, va ganando presión atmosférica, se va calentantdo y comprimiendo (como cuando se calienta una rueda de una bici y tocamos la boquilla, que quema). Y a este efecto se añade la estabilidad del potente anticiclón, hasta causar las altísimas temperaturas.Periodista especializado en medio ambiente. Promotor del Canal Natural. Autor de 'Emergencia climática: Escenarios del calentamiento y sus efectos en España'. (Librosdevanguardia) acerrillo@lavanguardia.es