Actualizado S�bado,

enero

23:31Detr�s de Carlos Alcaraz susurra toda una generaci�n que asciende m�s lento que �l, pero que quiz� en unos a�os llegue al mismo sitio, las finales de los torneos grandes. Poco a poco, jugadores como Mart�n Landaluce o Dani M�rida asoman en el circuito ATP, aunque hay un nombre que suena m�s que el resto: Rafa J�dar. Clasificado para el Open de Australia, su primer Grand Slam, donde este martes se medir� al japon�s Rei Sakamoto en primera ronda, J�dar ya tiene ese ruido en sus golpes, esa aura, esas expectativas a su alrededor.A sus 19 a�os y ya entre los 150 mejores del mundo, se le supone en el camino de los elegidos, pese a que es una rareza. J�dar no ha seguido el camino que se suele seguir en Espa�a, J�dar no juega al tenis como se suele jugar en Espa�a y, de hecho, J�dar no habla de su futuro como se suele hablar en Espa�a.P�ngase un objetivo para esta temporada. �Entrar en el Top 100? Nunca hago eso. Ni metas, ni objetivos, ni nada. Tengo que seguir mi camino y no ponerme ninguna presi�n. Llegu� aqu�, a Melbourne, sin expectativas y as� sigo. Me estoy divirtiendo mucho y eso es lo importante. Si lo hago bien, pues muy bien. Pero para m� el tenis debe ser ocio: entro en la pista para pas�rmelo bien.La universidad, primero�El tenis es ocio�, asegura, y as� se entiende su progresi�n. Hasta hace un a�o y medio, J�dar iba para qu�mico o bi�logo y todo su empe�o estaba puesto en ello. Hijo de padres profesores -�l, de Educaci�n F�sica; ella, de Primaria-, durante su adolescencia en Legan�s no se plante� el tenis como una profesi�n y por eso renunci� a entrar en alguna de las muchas academias privadas que le abrieron las puertas. �El Bachillerato? El cient�fico, en el IES Rafael Fr�hbeck de Burgos de su ciudad, y presencial: todos los d�as a clase.Aunque fuera campe�n de Espa�a j�nior, el tenis era un pasatiempo al que dedicaba muchas horas, pero un pasatiempo. La Universidad de Virginia, en Estados Unidos, le ofreci� una beca para compaginar deporte y estudios y no dud� en aceptarla cuando, a finales de 2024, con solo 17 a�os, gan� el US Open j�nior. Ah� empez� a temblar todo. �Y si el tenis realmente le cambiaba la vida? �Y si le daba para vivir? �Y si le hac�a millonario?Aun as�, escogi� los estudios. Pese a que el a�o pasado ya lo ten�a todo para hacerse profesional y empezar a pelear en el circuito ATP, se march� a la Universidad de Virginia para sacarse una carrera y jugar en la NCAA, la liga universitaria. El deporte pod�a esperar, pens�, pero el deporte vino a buscarle. En las semanas sin universidad aprovechaba para apuntarse a torneos Challenger, y as� gan� uno, y otro, y luego otro. Al final del a�o, sin planearlo, estaba entre los 200 mejores del mundo y por ello fue invitado a las Next Gen Finals, donde gan� en la fase previa a Learner Tien, el n�mero 27 del mundo. Aquello le oblig� a reflexionar.Su salto a la ATP�Estuve hablando con mis padres y con mis entrenadores en Virginia y al final tomamos la decisi�n de que este 2026 volviera a entrenar aqu�, en Madrid —en el Club de Tenis Chamart�n, su club—, y seguir el circuito profesional. Para m� los estudios son muy importantes: siempre voy con mi port�til repasando, y solo los aplazar� un tiempo�, comenta quien tambi�n aporta un juego distinto al habitual en el tenis espa�ol. Con sus 1,91 metros, su tenis directo recuerda m�s a Jannik Sinner que a Rafa Nadal, su �dolo de infancia, por eso sobresale en superficies duras.Su tenis es realmente agresivo.S�, soy un jugador agresivo. Me gusta mucho dominar con mi derecha y mi saque me ayuda. A este nivel, igualmente, necesitas un juego muy completo, mejorar todos los golpes para poder competir.Y competir, en su caso, es volar. Su estreno como profesional esta temporada est� siendo impecable. En lo que va de a�o ya ha sumado una final en el Challenger de Canberra, con victorias ante tenistas como el chileno Nicol�s Jarry, y un excelente clasificatorio para el Open de Australia.Ahora, si vence en primera ronda al japon�s Sakamoto, un coet�neo al que ya derrot� en el US Open j�nior de 2024, podr�a v�rselas en segunda ronda con todo un Top 20 como Jakub Mensik o con su compatriota Pablo Carre�o. Luego, cuando se despida del Grand Slam, seguir� en los Challenger. Poco a poco, sin metas ni objetivos. Pero su idea tambi�n era estudiar Ciencias, y aqu� est�, bajo los focos de Melbourne Park.