NOS Sport•vandaag, 06:00Na 21 jaar aan de top komt het einde in zicht voor hockey-icoon Robbert Kemperman. Twee duels nog, in de finale van de play-offs tegen Rotterdam, en dan hangt 'Kempi' zijn stick aan de wilgen."Er zijn misschien maar vijftien mensen die zoveel hebben betekend voor het hockey als Robbert", vindt zijn trainer bij Amsterdam, Rick Mathijsen. "Dus het is terecht dat we daar goed bij stilstaan. Het is doodzonde dat hij stopt, hij zou nog vier jaar meekunnen."Een afscheid met opnieuw een landstitel zou een kroon op een illustere carrière zijn, al is de 35-jarige Kemperman zelf geen type om weemoedig terug te blikken."Ik denk niet dat er één groot moment uit mijn carrière te halen is, maar ik ben ook niet zo van het terugkijken", stelde de nuchtere Kemperman deze week na zijn laatste training ooit bij Amsterdam.En dat terwijl de keuze in zijn geval enorm is. Als 17-jarige debuteerde hij in Oranje, destijds als jongste man ooit. Daarna belandde hij via Den Bosch en Rot-Weiss Köln bij Kampong, waar de technisch begaafde middenvelder twee keer landskampioen werd en uitgroeide tot een clubicoon. In de tussentijd speelde hij liefst 228 interlands.Mister BackhandBefaamd was Kempermans fenomenale backhand, waarmee hij bij Kampong geregeld scoorde. Hij ging al snel met de bijnaam 'Mister Backhand' door het leven, al maakte hij misschien wel zijn meest memorabele doelpunt met de forehand.In de EK-finale van 2017 zette Kemperman een Nederlandse comeback in gang door de bal verwoestend binnen te slaan tegen de Belgen, op aangeven van Kampong-ploegmaat en generatiegenoot Sander de Wijn. "Die heb ik nog wel een aantal keer teruggekeken", grijnsde hij later, met de gouden medaille op zak.Met de jaren zakte Kemperman steeds wat verder terug op het veld. In 2022 stapte hij over naar Amsterdam, waar hij als centrale verdediger ging spelen. Toen hij in de hoofdstad tekende, streed de club zelfs tegen degradatie. Inmiddels is Amsterdam weer een onbetwiste titelkandidaat."Amsterdam blijft de grootste club van Nederland", vindt Kemperman. "We zijn de enige ploeg die vorig jaar in de play-offs stond en er nu weer staat. De rest heeft het allemaal niet gehaald. Ik denk dat dat wel een bewijs is dat we echt op de goede weg zijn."Kemperman vertelt het met een flinke wond boven zijn wenkbrauw, opgelopen in de halve finale van de play-offs tegen Oranje-Rood. Het tekent de evolutie van de hockeyer Kemperman: ooit een verfijnd technicus, tegenwoordig ook een strijder die met zijn lichtgrijzende haren in een verband gestoken terug het veld op komt met een hoofdwond. Kemperman gaat proberen te genieten, dit weekend tegen Rotterdam. "Van de kleine dingetjes. Laatste keer de kleedkamer in, het kringetje maken, het veld oplopen. Dat ga ik allemaal wat bewuster meemaken. Al doe ik dat eigenlijk al heel lang, hoor. Maar dat zijn wel de dingen die ik ga missen."Vandaag opent Amsterdam de finale in eigen huis, maandag is de beslissende wedstrijd in Rotterdam. "Het wordt sowieso weer een gekkenhuis hier", denkt Kemperman, die veel berichten heeft gekregen sinds hij zijn afscheid aankondigde. "Van veel spelers in het buitenland ook. Dat ze waarderen wat ik heb gedaan en dat de sport me gaat missen."Andersom zal Kemperman de sport ook missen. "Het is elke keer fantastisch om met die gasten op het veld te staan. Maar je moet er ook wat voor laten, elk weekend is geblokt. Dus het is een mooi moment om te zeggen: het is klaar, strik erom en met trots terugkijken."donderdag 26 maart, 12:27Kampong-icoon De Wijn kondigt afscheid van tophockey aanvrijdag 3 april, 11:41Euro Hockey League kan seizoen Kampong redden en De Wijn mooi afscheid bezorgenvrijdag 3 april, 19:15Hockeyers Kampong en Amsterdam winnen en spelen halve finale EHL tegen elkaardonderdag 14 mei, 15:39SCHC krijgt tik van Amsterdam, Kampong en Den Bosch in balans in eerste halve finale