Het leek een onmogelijke opgave, de biografie schrijven van de zelfbenoemde ‘Volksschrijver’ Gerard Reve (1923-2006). Met zijn befaamde brievenboeken had Reve immers zelf zijn leven al uitputtend beschreven. Toch zette biograaf, tekstbezorger en verwoed boekenverzamelaar Nop Maas zich rond de eeuwwisseling aan een monumentale, uiteindelijk driedelige levensbeschrijving van Reve die nog altijd als maatstaf geldt voor literaire biografen.
Literatuurhistoricus Maas (Norbert Maria Hubert) werd op 1 december 1949 in Hoensbroek (Limburg) geboren als zoon van een bovengrondse mijnwerker. Al van jongs af aan was hij een lezer. Hij ging neerlandistiek studeren aan de Katholieke Universiteit van Nijmegen waar hij in 1975 in dienst trad als wetenschappelijk medewerker. Zaterdag 16 mei is Maas op 76-jarige leeftijd overleden.
In 1988 promoveerde hij op het werk van romancier Marcellus Emants onder de titel Marcellus Emants’ opvattingen over kunst en leven in de periode 1869-1877. Titel en inhoud van dit proefschrift verraden de belangstelling van Maas voor de band tussen het oeuvre van een auteur en zijn of haar leven, zonder te psychologiseren. Dat maakte hem tot een uitgelezen biograaf die zich liet leiden door een diepgaande kennis van biografische en letterkundige details.
