Con l’introduzione dei premi popolari, tutte le Partecipazioni Nazionali inserite nella lista ufficiale della 61ª Biennale Arte sono automaticamente tornate in competizione, comprese quelle di Russia e Israele, inizialmente escluse dalla giuria internazionale. Quella dei «Leoni dei Visitatori» è stata una soluzione adottata in tempi rapidissimi dalla Fondazione La Biennale di Venezia e che, pur disinnescando almeno temporaneamente il rischio di un contenzioso con l’artista israeliano, che si era opposto all’esclusione diffidando l’organizzazione e la Giuria, ha lasciato aperto la questione più profonda emersa in questa edizione della Biennale: il confine, sempre più fragile, tra autonomia culturale, responsabilità istituzionale e politica internazionale.
Quando la questione dei premi sembrava essersi parzialmente ricomposta, nella serata dell’opening, è esplosa una nuova polemica. Cinquantadue tra artisti e curatori, insieme a sedici Partecipazioni Nazionali della Biennale Arte 2026, hanno annunciato il ritiro dalla competizione dei nuovi «Leoni dei Visitatori». Nel comunicato diffuso online si legge come «la scelta di ritirarsi è stata fatta in solidarietà con le dimissioni della giuria scelta dalla direttrice artistica Koyo Kouoh», scomparsa prematuramente nel 2025. Tra i firmatari figurano Yto Barrada per il Padiglione Francia; l’artista Miet Warlop e la curatrice Caroline Dumalin per il Belgio; Aline Bouvy e Stilbé Schroeder per il Lussemburgo; l’artista Nilbar Güreş e la curatrice Başak Doğa Temür per la Turchia, oltre ai team di Slovenia, Lettonia e Lituania. Dalla Svizzera hanno aderito, tra gli altri, Gianmaria Andreetta, Luca Beeler, Miriam Laura Leonardi, Lithic Alliance, Yul Tomatala e Nina Wakeford. Presenti anche lo spagnolo Oriol Vilanova, Dries Verhoeven e Rieke Vos per i Paesi Bassi, oltre a rappresentanti di Ecuador, Irlanda, Kosovo, Finlandia, Repubblica Ceca, Cipro, Albania e Emirati Arabi Uniti. Per comprendere come si sia arrivati fino a questo punto, è necessario fare qualche passo indietro.
