C’è un’immagine che negli ultimi giorni ha fatto il giro del web e che, a prima vista, sembra quasi un errore di montaggio o un’immagine prodotta dall’IA: Papa Leone XIV in abito talare bianco, ripreso nel documentario Leone a Roma diffuso da Vatican News, con ai piedi un paio di sneakers Nike bianche. E invece è tutto reale. O almeno, tutto quello che si vede lo è davvero. Il dettaglio delle scarpe ha acceso subito la curiosità online e ha trasformato una semplice inquadratura in un piccolo caso globale. Sotto la veste spuntano delle Nike dal design essenziale, con lo Swoosh nero ben visibile. Gli appassionati di sneaker hanno iniziato a cercare il modello, arrivando a una ricostruzione abbastanza condivisa: si tratterebbe delle Nike Franchise Low, scarpa nata dal mondo del tennis e oggi difficile da trovare sul mercato.
L’effetto, però, va oltre la semplice curiosità moda. L’immagine colpisce perché rompe un immaginario di un Papa sempre distante da qualsiasi codice estetico contemporaneo. E invece Leone XIV, primo pontefice americano della storia, sembra portarsi dietro un pezzo molto preciso di cultura statunitense. Robert Francis Prevost, infatti, è cresciuto a Chicago, città che negli anni Novanta viveva nel pieno dell’epopea di Michael Jordan e dei Bulls. Un periodo in cui le Nike non erano solo scarpe sportive, ma un simbolo culturale. È difficile pensare che quell’immaginario non abbia lasciato tracce in una generazione cresciuta tra basket, baseball e TV.
