Dall'inizio della guerra in Iran, due settimane fa, il prezzo del carburante degli aerei è raddoppiato, in concomitanza con le interruzioni di alcune delle principali rotte di navigazione al mondo, che stanno limitando il commercio globale di greggio e petrolio raffinato. E dal momento che il carburante da solo rappresenta tra il 25 e il 35% dei costi delle compagnie aeree, il prossimo passo sarà con ogni probabilità un aumento dei prezzi dei biglietti.In parte sta già accadendo. Diversi vettori, tra cui Air Asia e Hong Kong Airlines, hanno dichiarato esplicitamente di voler introdurre i consueti supplementi carburante. Negli Stati Uniti, i prezzi dei biglietti nazionali stanno crescendo (anche se la tendenza era in corso già da prima del conflitto in Medio Oriente). "Quando [il prezzo del petrolio] sale così rapidamente, le tariffe aumentano", ha dichiarato al Wall Street Journal qualche giorno fa Scott Kirby, amministratore delegato di United Airlines. "Ma si abbassano quando il carburante torna a scendere".Poiché nessuno ha la sfera di cristallo, rimane da capire cosa tutto questo significhi per i viaggiatori. Gli esperti sottolineano che sarà necessario aspettare ancora diverse settimane perché la guerra e i rincari del carburante inizino davvero a ridisegnare l'economia del settore (o anche solo per sapere se ciò è destinato a succedere). Le compagnie aeree stabiliscono gli orari, le rotte e i prezzi dei biglietti con mesi di anticipo, il che significa che le attuali perdite dovute ai costi elevati potrebbero essere compensate solo con la vendita dei biglietti in un futuro nemmeno troppo lontano.Cerchiamo perciò di analizzare cosa sta succedendo dietro le quinte delle compagnie aeree e cosa potrebbe determinare se gli aumenti del carburante avranno un impatto anche sui prezzi delle vacanze.Gli effetti della guerra sul prezzo degli aereiÈ plausibile che al momento le compagnie aeree stiano rivedendo le operazioni e i piani relativi ai biglietti, afferma Ahmed Abdelghany, che studia il settore e insegna al College of Business della Embry-Riddle Aeronautical University. Ma probabilmente alcuni di questi cambiamenti non saranno percepibili per il viaggiatore medio. Per rendere i voli meno costosi e più efficienti dal punto di vista del carburante, per esempio, i vettori hanno presumibilmente già adottato un approccio più prudente alla quantità di combustibile trasportato su ogni volo, sottolinea Abdelghany, e questo per un semplice motivo: minore è il peso e meno carburante viene bruciato. Aumentare i prezzi dei biglietti è un'opzione più comoda dal punto di vista logistico per le compagnie aeree, ma non automatica."Noi diciamo che ci sono tre mali per le compagnie aeree: la volatilità del prezzo del carburante, la volatilità della domanda e la volatilità del tempo", osserva Abdelghany. "Per le compagnie aeree aumentare le tariffe non è una decisione facile, perché influisce sulla domanda".In effetti, molte compagnie aeree potrebbero proteggere i viaggiatori abituali dal peso delle impennate dei prezzi, almeno inizialmente, perché ritengono che una parte della domanda rimarrà stabile nonostante le tariffe elevate. Dopo gli stop imposti dalla pandemia di Covid-19, molte delle principali aziende nel settore hanno modificato i loro modelli di business focalizzandosi su chi viaggia per lavoro, clienti che tendono a essere meno sensibili ai prezzi perché si spostano a spese dell'azienda. "C'è una maggiore attenzione per i viaggiatori premium e un aumento dell'upselling", spiega Jarrett Bilous, managing director per i trasporti, l'aerospazio e la difesa di S&P Global Ratings. Le aziende, insomma, potrebbero scegliere di applicare i rincari prima ai passeggeri con una maggiore disponibilità di spesa.Nel breve termine i biglietti meno colpiti dagli aumenti potrebbero quindi essere quelli acquistati da chi vola per piacere: le tariffe dei viaggi che iniziano e finiscono nell'arco di un fine settimana, o che durano due settimane.Ma non è detto che le compagnie aeree si atterranno a questa strategia nel caso in cui i prezzi del carburante rimangano elevati per più tempo, sostiene Bilous. Le nuove teorie sulla sostenibilità della domanda dei viaggiatori d'affari non sono state testate durante una vera crisi finanziaria. "Non vediamo una flessione sostenuta della domanda o uno shock dei prezzi da un bel po' di tempo", afferma.Un nuovo mondoSe gli scossoni sui prezzi dei carburanti dovessero protrarsi per settimane o addirittura mesi, non è da escludere che si verifichino disagi per tutti gli aspiranti passeggeri. Le compagnie aeree potrebbero tagliare gli orari sulle rotte meno redditizie, oltre a eliminare i voli che attraversano lo spazio aereo dei paesi coinvolti nel conflitto.Durante l'ultimo grande e prolungato shock del carburante, nel 2008, i vettori hanno iniziato ad applicare tariffe aggiuntive sui bagagli da stiva prima e su quelli a mano poi. Per quanto il settore dell'aviazione sia cambiato da allora, è possibile che le compagnie aeree inizino nuovamente a sperimentare modi per ottenere più introiti dai passeggeri. "Nuove entrate accessorie, tasse, oneri, forse la riduzione del peso massimo dei bagagli in stiva: è tutto possibile", osserva Abdelghany. L'introduzione di novità di questo tipo tuttavia richiederebbe un po' di tempo.Al momento, insomma, non ci sono certezze sui prezzi delle vacanze. "Il rischio di un aumento dei prezzi è certamente cresciuto rispetto a qualche settimana fa", commenta Bilous. "Resta da vedere di quanto aumenteranno, se aumenteranno".Questo articolo è apparso originariamente su Wired US.