L’80% degli squali balena in Indonesia presenta ferite sul dorso legate alla pesca e alla collisione con imbarcazioni turistiche. A dimostrarlo uno studio pubblicato su Frontiers in Marine Science, guidato da Edy Setyawan dell’Istituto Elasmobranch, che ha monitorato una popolazione della più grande specie ittica vivente (Rhincodon typus ) e considerata oggi in pericolo di estinzione nella Lista Rossa dell'Iucn. La ricerca è stata condotta nel Bird's Head Seascape, al largo della Papua indonesiana, per un periodo di 13 anni: tra il 2010 e il 2023, Setyawan e i colleghi hanno studiato la presenza della specie nella baia di Cenderawasih, a Kaimana, Raja Ampat e Fakfak, in una regione che ospita 26 aree marine protette, punto chiave per la megafauna marina e la biodiversità. Negli ultimi 75 anni, le popolazioni di squalo balena sono diminuite di oltre il 50% in tutto il mondo e fino al 63% nella regione indo-pacifica. Poiché questa specie impiega fino a 30 anni per raggiungere la maturità sessuale, è bene sottolineare come la sua ripresa - minacciata da caccia, perdita di habitat e l'impigliamento nelle reti da pesca - sia lenta.