Alla fine dell'Ottocento il mito di Venezia era già molto radicato nell'immaginario europeo. Appare perciò conseguente che si costruisse altrove un fac-simile della città permettendo a chi era stato di riviverla e a chi non aveva potuto visitarla di "vederla" seppure in copia. La prima Venezia di cartapesta sorge nel 1895 nel Kaisergarten di Vienna quando si decide di costruire la "Venedig in Wiene" con un canale nel quale autentici gondolieri veneziani portavano i viennesi attraverso il rio della Donna Onesta, il rio Priuli, e il rio del Paradiso, con un inconsueto rispetto della toponomastica veneziana. I gondolieri che remavano nel finto canale viennese sono stati probabilmente i primi veneziani ad esser pagati per recitare la parte di veneziani. I visitatori potevano anche spedire ad amici e parenti delle cartoline della copia di Venezia in una sorta di simulacro che procedendo dall'originale porta alla caduta della distinzione tra realtà e rappresentazione.