Quando Kant ci nasce nel 1724 Königsberg (oggi Kaliningrad, in Russia) è la capitale della Prussia Orientale, un porto aperto ai traffici sul Baltico e il Mare del Nord e con un gran numero di mercanti. Tra questi c’è un inglese colto e originale, Joseph Green (1727–1786), con il quale Kant condivise la passione per Hume e per Rousseau, e dal quale contrasse solo relativamente tardi, dopo i quarant’anni, la passione per una vita metodica regolata dall’orologio, surrogato meccanico, nella quotidianità, dell’imperativo categorico, del dovere in quanto dovere come fondamento della morale. Anche quando, diventato celebre, ricevette la proposta di insegnare a Berlino, Kant non abbandonò mai le sue abitudini e la sua città natale, dove morì nel 1804.