Al personaggio di Tucidide si attribuiscono, e con giusta ragione, diversi primati. Non si conoscono con esattezza le date di nascita e morte. Essendo stato capo militare nel ‘Collegio dei dieci strateghi’, nell’anno 424 a.C. doveva avere all’incirca trent’anni, per cui possiamo far risalire la sua nascita intorno all’anno 460 a.C. È morto ben dopo la fine della guerra tra Sparta e Atene: un’epigrafe studiata di recente dimostra che era vivo almeno nel 397 a.C., quindi diversi anni dopo la caduta di Atene.
La sua vita è messa in relazione con la guerra tra Sparta e Atene - durata 27 anni, dal 431 al 404 a.C.- perché l’opera alla quale si è dedicato per tutta la vita racconta esattamente quel conflitto. A noi sono giunti otto libri - una divisione nata tuttavia solo in epoca alessandrina. Il racconto non arriva alla fine del conflitto ma ne racconta la gran parte: in alcune pagine dimostra di sapere come è andata a finire e suggerisce le cause della sconfitta e della distruzione dell’Impero ateniese.
