La scoperta dell’editing genetico fu molto serendipitosa, nel senso che non fu intenzionale e gli scienziati si imbatterono in qualcosa che non stavano cercando. Una ventina di anni fa alcuni microbiologi ebbero la curiosità di comprendere i meccanismi adattativi di difesa immunitaria dei batteri contro i virus, i loro nemici storici. Per miliardi di anni, agli albori della vita, batteri e virus si combatterono a vicenda a colpi di adattamenti e contro-adattamenti. I ricercatori scoprirono che i batteri inventarono precise «forbici molecolari» che sventavano gli attacchi dei virus staccando loro un pezzo di materiale genetico e inglobandolo come memoria immunitaria.