Em 2015, Nayib Bukele foi eleito prefeito da capital de El Salvador, San Salvador, pela Frente Farabundo Martí para a Libertação Nacional, a FMLN, antiga guerrilha transformada em partido depois da guerra civil. Antes disso, em 2012, também pelo partido de esquerda, havia sido prefeito de Nuevo Cuscatlán.
Jovem empresário do ramo da publicidade, Bukele levou a sério a pesquisa de 2018 indicando que mais de 75% da população de El Salvador concordava que nem Arena nem FMLN deveriam voltar a governar. Melhor que ser de esquerda ou de direita era ser novidade.
Expulso da FMLN em 2017, depois de conflitos sucessivos com a direção partidária, criou o movimento Novas Ideias, posteriormente transformado em partido. Como a legenda foi registrada tarde demais para lançar sua candidatura presidencial em 2019, Bukele tentou primeiro concorrer pelo Mudança Democrática, partido de centro-esquerda, e, frustrada essa possibilidade, filiou-se à Gana, partido de direita.
Naquele momento, Bukele se apresentou como o homem que poderia romper com o bipartidarismo. Fez campanha contra "os de sempre", atacou a corrupção nas redes sociais e apresentou a juventude que o segue como contraponto às elites políticas tradicionais. Ganhou no primeiro turno, com cerca de 53% dos votos.
