A Nasa batizou seu mais novo telescópio espacial em homenagem à cientista americana Nancy Grace Roman. As contribuições dela para a astrofísica deveriam tê-la tornado famosa, mas muitas pessoas provavelmente nunca ouviram falar dela.
Durante décadas, os astrônomos foram presenteados com dados e imagens impressionantes do Telescópio Espacial Hubble, lançado à órbita da Terra em 1990. Em 2021, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) foi enviado ao espaço como sucessor do Hubble. Desde então, o JWST identificou algumas das primeiras estrelas e galáxias a se formarem após o Big Bang e fez uma série de outras descobertas surpreendentes.
O JWST foi projetado para observar objetos individuais com detalhes extraordinários. O Roman, por sua vez, foi projetado para fazer um levantamento do céu em grande escala. Ao monitorarem vastas áreas do Cosmos, os astrônomos poderão montar um quadro mais amplo de como o Universo se transforma. As capacidades dos dois telescópios são, portanto, complementares.
O nome do novo telescópio espacial homenageia uma cientista que lutou contra a discriminação em um campo dominado por homens, tornando-se, por fim, a primeira astrônoma-chefe da Nasa.
Roman nasceu em Nashville, no estado americano do Tennessee, filha de uma professora de música e de um pai que era matemático e físico. Ela se formou em astronomia pelo Swarthmore College, na Pensilvânia, em 1946.
