Dopo due voli e più di 7.000 chilometri da Parigi abbiamo assistito in prima persona a un lancio che ha portato l'Europa all'avanguardia della tecnologia spaziale mondiale: la messa in orbita di un moderno satellite che accelera la mappatura della superficie terrestre per monitorare le catastrofi e impedire che inondazioni e incendi continuino a devastare i Paesi del Vecchio Continente.
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Il cuore del sistema di lancio di Ariane 6 non è sulla rampa, ma in una sala di controllo senza finestre, a diversi chilometri di distanza. È lì che ci accolgono il vicedirettore di lancio, Frédéric, di cui non divulghiamo il cognome per evitarne l'esposizione a cyberattacchi, e diversi ingegneri che ci illustrano i dettagli di questo traguardo. Il razzo che deve portare in orbita il nuovo satellite meteorologico europeo è nato da un obiettivo molto preciso: essere più economico e più versatile del suo predecessore, Ariane 5, in un contesto di concorrenza internazionale molto più dura rispetto a dieci anni fa.
Il lanciatore: un razzo progettato per non perdere tempo a Kourou
La chiave, spiegano gli ingegneri, sta in dove si fa che cosa. Lo stadio principale di Ariane 6 viene prodotto e collaudato interamente in Francia; lo stadio superiore, in Germania. Entrambi arrivano in Guiana già "pronti a volare", senza bisogno di ulteriori prove funzionali una volta sbarcati dal Canopée. Il trasporto è affidato a questa nave da carico dedicata, il Canopée, la stessa dotata di grandi vele che ha reso famosa la compagnia armatoriale, che raccoglie componenti anche a Bordeaux e Rotterdam prima di completare la rotta verso il Sud America.
