Dopo due voli e oltre 7.000 chilometri da Parigi abbiamo assistito in prima persona a un lancio che ha portato l'Europa all'avanguardia della tecnologia spaziale mondiale: la messa in orbita di un moderno satellite che accelera la mappatura della superficie terrestre per monitorare le catastrofi e evitare che inondazioni e incendi continuino a devastare i Paesi del Vecchio Continente.
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Il cuore del sistema di lancio di Ariane 6 non è sulla rampa, ma in una sala di controllo senza finestre, a diversi chilometri da lì. È qui che ci accolgono il vicedirettore di lancio, Frédéric – di cui non forniamo il cognome per evitare che sia vittima di attacchi informatici – e diversi ingegneri che ci spiegano i dettagli dell'impresa. Il razzo che porterà in orbita il nuovo satellite meteorologico europeo nasce da un obiettivo molto preciso: essere più economico e più versatile del suo predecessore, Ariane 5, in un contesto di concorrenza internazionale molto più dura rispetto a dieci anni fa.
Il lanciatore: un razzo progettato per non perdere tempo a Kourou
La chiave, spiegano gli ingegneri, sta nel dove si fa ogni cosa. Lo stadio principale di Ariane 6 viene interamente prodotto e collaudato in Francia; lo stadio superiore in Germania. Entrambi arrivano in Guyana già 'pronti al volo', senza bisogno di ulteriori prove funzionali una volta sbarcati dal Canopée. Il trasporto è affidato a questa nave da carico dedicata, il Canopée, la stessa con le grandi vele che hanno reso celebre l'armatore, che raccoglie anche componenti a Bordeaux e Rotterdam prima di completare la rotta verso il Sudamerica.
