Avaliado em US$ 4,3 bilhões, o Nancy Grace Roman inicia missão que deve durar até dez anos 0.5x 1x 1.25x 1.5x 2x 00:00 00:00 O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, EUA — Foto: Sydney Rohde/Nasa O telescópio de US$ 4,3 bilhões da Nasa foi lançado ao espaço neste domingo, marcando o início de uma missão de cinco a dez anos projetada para desvendar mistérios ainda não respondidos, como a energia escura e a matéria escura. Instalado no topo do potente foguete Falcon Heavy, da SpaceX, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman decolou às 7h26 no horário local, em Cabo Canaveral, na Flórida. O lançamento coloca a espaçonave a caminho de seu destino final, uma órbita a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra, de onde deve começar a observar o céu já em dezembro. O Roman foi desenhado especificamente para buscar algumas das forças mais intrigantes e misteriosas do universo. Vai estudar, sobretudo, a matéria escura e a energia escura, um tipo de material e uma força que, acredita-se, permeiam o cosmos, mas que os cientistas nunca conseguiram enxergar diretamente. O telescópio tentará catalogar como a matéria e a energia escuras moldam estrelas e galáxias distantes, além de ajudar os pesquisadores a responder perguntas fundamentais sobre a expansão do universo. — Pode haver algo fundamentalmente ausente na física como a entendemos, e o Roman tem o potencial de lançar luz sobre isso — disse Kristen McQuinn, chefe do escritório da missão do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman no Space Telescope Science Institute, antes do lançamento. — Ele tem a capacidade de medir essa energia escura, essa força misteriosa, desde o começo do universo. A espaçonave também está especialmente equipada para procurar exoplanetas, ou seja, aqueles que orbitam outras estrelas fora do Sistema Solar. Os cientistas esperam que o telescópio encontre mundos parecidos com a Terra, na tentativa de determinar se a vida poderia sobreviver em outros lugares. Homenagem O nome do telescópio é uma homenagem à astrônoma americana Nancy Grace Roman, frequentemente chamada de "mãe do Hubble", em referência ao Telescópio Espacial Hubble, em órbita da Terra desde 1990. Ela foi a primeira astrônoma-chefe da Nasa e também a primeira mulher a ocupar um cargo executivo na agência. O Roman tem um espelho de tamanho semelhante ao do Hubble para captar luz, mas conta com uma nova e impressionante câmera de campo largo, que lhe permitirá enxergar um campo de visão cem vezes maior que o do antecessor. A espaçonave também é capaz de varrer o céu mais rapidamente que os telescópios anteriores. — Ele consegue mapear o céu cerca de mil vezes mais rápido que o Hubble — afirmou McQuinn. — Ou, invertendo o raciocínio, a cada dez meses teremos o equivalente a aproximadamente mil anos de dados do Hubble. Imagens via infravermelho Diferentemente do Hubble, o Roman vai captar imagens principalmente no infravermelho, um tipo de luz que não enxergamos, mas percebemos como calor. O potente Telescópio Espacial James Webb, também da Nasa, capta luz infravermelha. O novo telescópio ainda leva um instrumento inédito chamado coronógrafo, projetado para bloquear a luz das estrelas e permitir que a espaçonave fotografe exoplanetas muito tênues que possam estar orbitando nas proximidades. Nos próximos meses, o Roman viajará até seu destino enquanto abre parte de seus instrumentos. Cientistas e operadores do telescópio vão passar os próximos três meses verificando se os equipamentos funcionam corretamente, antes de iniciar as operações científicas no fim do ano. Se tudo ocorrer como planejado, as primeiras imagens captadas pelo Roman devem chegar em 2027. O caminho até a plataforma de lançamento foi longo e acidentado. Concebido no início da década de 2010, o projeto passou por anos de estudo e desenvolvimento. O custo cresceu além do escopo previsto inicialmente, o que levou a Nasa a buscar formas de reduzir orçamento e complexidade. Em 2018, o primeiro governo Trump tentou cancelar a missão, mas o esforço travou no Congresso. Em 2025, uma versão preliminar da proposta orçamentária do presidente Donald Trump também não previa verba para o projeto, embora a proposta final tenha incluído dinheiro para o telescópio.