ドバイ：ドバイで日本をテーマにしたフェスティバル「JPEX」の第2回が、8月20日から23日までワールド・トレード・センターで開催され、4日間にわたり様々な日本の文化イベントが繰り広げられた。レストラン「Yoshi’s Passion Curry」の創設者兼オーナーである中谷ヨシ氏は、本イベントへの参加について『アラブニュース・ジャパン』の独占取材に応じ、次のように語った。「JPEXへの参加における主な見どころの一つは、ハラール対応の日本風カレーを紹介し、さまざまな背景を持つ人々に私たちのコンセプトを伝える機会を得られたことです。 私たちにとって、これは単に料理を提供することだけではありませんでした。ハラールの要件を尊重しつつ、イスラム教徒の消費者がどのように日本料理を楽しめるか、そして食が異なる文化間の架け橋となり得ることを示すことが目的でした。」「JPEXはまた、来場者と出会い、意見を交わし、現地市場のニーズや期待についてさらに学ぶ素晴らしい機会でもありました。日本食や日本文化にこれほど大きな関心が寄せられているのを見て、大変嬉しく思いました。全体として、私たちにとって非常に前向きで貴重な経験となりました」と彼は付け加えた。中谷氏は、JPEXで自社のブースを訪れた来場者からの反応が非常に好意的だったと述べた。「多くの来場者が当社のハラール日本風カレーに関心を示してくれました。さまざまな国や文化背景を持つ人々がブースに立ち寄ってくれたことを大変嬉しく思いました。最も印象的だったのは、食べ物そのものだけでなく、その背景にあるストーリーやコンセプトに対しても、来場者たちが強い好奇心を持ってくれたことです。 多くの好意的なコメントをいただき、来場者の方々とハラル食品や日本文化、そして日本と中東のつながりについて有意義な会話を交わすことができました」「私たちにとって、JPEXは単に製品を紹介する場以上の意味がありました。人々と直接コミュニケーションを取り、食がどのように人々や文化をつなぐかを体感できる貴重な機会でした」と彼は語った。中谷氏は、次の主要プロジェクトとして映画『IRO’S DELIVERY』を挙げた。「この映画は、私たちが実際に経験したハラールフードにインスピレーションを得ており、食、文化、そして人間関係を介して日本と中東をつなぐ物語を描いています。 JPEXでハラール日本カレーを紹介したのと同様に、『IRO’S DELIVERY』はこのアイデアをさらに一歩進めたものです。単に料理を届けるだけでなく、国境を越えて友情や希望、そして平和のメッセージを届けることでもあります」「現在、特に中東を中心に、この映画を国際的な観客に紹介するための準備を進めています。 『IRO’S DELIVERY』を通じて、JPEXで体験したことを継続し、今度は映画という形で、日本と中東の間に新たな架け橋を築きたいと考えています」と彼は付け加えた。ドバイの「Shohin Bonsai Dubai」創設者であるラミー・エナブ氏は、同イベントへの参加について『アラブニュース・ジャパン』に独占インタビューで次のように語った。 「JPEX 2026に参加できたことは、光栄であり、誇りです。この展示会は、日本を愛する4人のアラブ首長国連邦（UAE）国民によって企画され、多くの国籍の出展者や来場者を一つに結びつけました。主催者の方々は私たちに親切で温かく接してくださり、スタッフも素晴らしく、周囲の出展者たちは気前の良い隣人のようでした。 私たちは展示会の毎日を心から楽しめました。」「ホール6に展示された18本の盆栽は、私が長年にわたり日本の手法を用いて、UAEの屋内で育てられるよう、針金掛け、成形、手入れ、そして育成を行ってきたものです。それぞれが唯一無二の存在であり、同じものは一つもなく、二度と再現されることもありません。その中には、私が独自に考案した技法を用いた作品もいくつかあります。 その中には、金継ぎの精神に基づき、木の治った傷跡を24金でなぞる『ゴールド・インレイ』や、木が鉢の上に浮かんでいるように見える『エレベイテッド・リポッティング』があります。 最新作は「ルート・ゲートウェイ」です。これはJPEXで発表した根のトンネル形成技法で、幹の下に開けた通路を形成するように根を誘導し、樹木が自身の根でできたアーチの上に立つように仕立てています。 生きた樹木のほかに、妻のアリーナは、彼女が独自に考案した世界初の「盆栽ディフューザー」を発表しました。これは、その生涯を終えた盆栽を保存し、幹に微細な通路を設けて、彼女が手作業でブレンドした香水を流し込み、木そのものが香りを放つようにしたものです。JPEXで世界初公開されました」と彼は付け加えました。エナブ氏は、JPEXの自身のブースを訪れた来場者からの反応が驚くほど好意的だったと語った。「来場者たちが最高でした。彼らのほとんどは盆栽についてあまり詳しくなかったのですが、その作り方や日本文化における意味を知りたがっていました。 面白いのは、日本の芸術について説明しているのがエジプト人だと知った時の反応で、それが事態をさらに興味深いものにしたのです」JPEXは、日本のエンターテインメントへの共通の情熱と、UAEに世界クラスの文化体験をもたらすという使命に駆られた4人のエミラティによって設立された。このイベントは、日本のポップカルチャーが世界的に与えている影響力と、中東全域で拡大し続けるファン層の両方を浮き彫りにした。JPEXのマスコット「スヒル」は、創造性の守護者であり、つながりを求める存在であり、JPEXを象徴する無限の想像力の象徴である。