Si un d�a el m�dico les pidiera no solo la tensi�n y el colesterol, sino tambi�n medir la fuerza de la mano, la velocidad del paso, la agudeza visual y auditiva, la lucidez de la memoria, el estado de �nimo y la energ�a que les queda al final del d�a, podr�an pensar que se trata de una consulta un poco inusual.En realidad, estar�a intentando evaluar algo que hoy todav�a no se mide de forma estandarizada: la capacidad intr�nseca. Es un concepto en el que m�dicos e investigadores est�n trabajando en clave de longevidad, para seguir mejor c�mo envejecemos, reconocer antes las se�ales de deterioro e intentar preservar durante m�s tiempo la autonom�a y la calidad de vida. La capacidad intr�nseca es el conjunto de las capacidades f�sicas y mentales de una persona, lo que su organismo y su mente son capaces de hacer.Es un concepto hol�stico, en el sentido m�s literal del t�rmino, porque considera al sujeto en su conjunto y no solo la presencia de diagn�sticos individuales. No tiene nada que ver con terapias alternativas o "new age". "Es un t�rmino poco atractivo", declar� a The New York Times John Beard, profesor de Envejecimiento Activo en la Mailman School of Public Health de la Universidad de Columbia, quien luego explic� ambas palabras: "'Intr�nseca' indica todo lo que pertenece a la persona desde el interior; 'capacidad' indica cu�nto logra funcionar el organismo".Esto no significa que enfermedades como la diabetes, la hipertensi�n o la depresi�n dejen de importar. Significa que, adem�s de diagnosticarlas y tratarlas, los especialistas pueden preguntarse si esa persona conserva la posibilidad de moverse, razonar, ver, o�r, afrontar los compromisos cotidianos y vivir como desea.C�mo se calculaLa capacidad intr�nseca se eval�a a trav�s de cinco �reas que los expertos llaman dominios: la cognici�n (memoria, atenci�n, orientaci�n y otras funciones mentales), la locomoci�n (fuerza muscular, equilibrio, movilidad y velocidad de la marcha), las capacidades sensoriales (sobre todo vista y o�do), el bienestar psicol�gico (estado de �nimo y s�ntomas depresivos) y la vitalidad (una mezcla de energ�a disponible y de capacidad para soportar un esfuerzo o un impacto f�sico).Algunas de las mediciones utilizadas ya son habituales en la valoraci�n geri�trica. Sin embargo, todav�a no existe una �nica prueba, ni una �nica puntuaci�n, universalmente aceptada.Medir varias veces a lo largo del tiempoEn los estudios realizados sobre todo en personas mayores, niveles m�s bajos en algunos de estos aspectos se asocian a un mayor riesgo de fragilidad, discapacidad, p�rdida de autonom�a y mortalidad.No obstante, seg�n los investigadores, el valor de la capacidad intr�nseca radica en medirla varias veces a lo largo de los a�os, porque es ah� donde se observa c�mo estamos envejeciendo y cu�ndo intervenir. Incluso una persona aparentemente sana puede mostrar peque�os cambios en la fuerza, la marcha, la memoria o los sentidos antes de que aparezca una discapacidad real. Detectarlos a tiempo podr�a ayudar a comprender qu� est� ocurriendo y a intervenir lo antes posible sobre factores modificables, como la actividad f�sica, la alimentaci�n, el aislamiento social, los d�ficits sensoriales, el sue�o, los f�rmacos o las patolog�as mal controladas.Los cient�ficos tambi�n est�n evaluando c�mo medir la capacidad intr�nseca en personas j�venes, quienes en las pruebas disponibles hoy en d�a obtienen a menudo puntuaciones m�ximas o casi m�ximas, por lo que los test logran captar pocas diferencias entre una persona y otra.El ensayo en FranciaEn Francia est� en marcha un programa para monitorizar la capacidad intr�nseca de las personas mayores en la vida real.Los participantes completan a intervalos regulares un breve cuestionario sobre los principales dominios y reciben pautas personalizadas. Si se detecta un empeoramiento, la persona puede ser derivada al m�dico o a un profesional formado en geriatr�a para realizar evaluaciones m�s exhaustivas y posibles intervenciones.Sin embargo, a�n es pronto para saber si todo esto sirve realmente para alargar la vida. "Esperamos que as� sea, pero todav�a no disponemos de los datos", aclar� David Furman, del Buck Institute for Research on Aging, quien colabora con los l�deres del estudio franc�s.Los f�rmacos para la longevidadTambi�n hay quienes miran m�s all�. En Estados Unidos, la ARPA-H (Agencia de Proyectos de Investigaci�n Avanzada para la Salud) est� estudiando si la capacidad intr�nseca podr�a servir como par�metro para evaluar intervenciones y f�rmacos destinados a frenar el envejecimiento. Sin un indicador de este tipo, demostrar que una mol�cula alarga la vida requerir�a ensayos de d�cadas de duraci�n. "No sabemos si funcionar�", admiti� Andrew Brack, director del programa.La Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS) defini� formalmente la capacidad intr�nseca en 2015, dentro de su marco sobre el envejecimiento saludable. John Beard es el autor principal del art�culo publicado en The Lancet que present� este cambio de perspectiva. La idea de la OMS era trasladar la atenci�n sanitaria desde la sola presencia o ausencia de enfermedades individuales hacia la capacidad funcional de la persona.La capacidad intr�nseca y la funcional no son lo mismo: la primera ata�e a los recursos f�sicos y mentales del individuo; la segunda depende tambi�n del entorno en el que vive.