NOS Sportvandaag, 06:14Thomas Markhorstredacteur bij WK hockeyThomas Markhorstredacteur bij WK hockeyJeroen Delmée, bondscoach van de Nederlandse hockeyers, stond met tranen in zijn ogen tegenover zijn spelers na de zwaarbevochten zege op India op het WK in eigen land en België. Niet van verdriet, maar van trots."Het emotioneerde me omdat ik een teamplayer ben", verklaarde Delmée." Als ik het team zo zie knokken en voor elke meter heb zien vechten... Dat is het mooiste dat er is in de sport."Nadat Delmée de hockeymannen in Parijs al naar de eerste olympische titel in 24 jaar had geleid, lonkt nu een volgende historische prestatie. Oranje is halvefinalist op het WK en daarmee nog maar twee overwinningen verwijderd van de eerste wereldtitel sinds 1998. Dat is zo lang geleden, dat een groot deel van de huidige internationals nog niet eens geboren was.Handjes knijpen"De rol van Jeroen is daarin echt cruciaal", zegt Lars Balk. "Wat hij voor structuur heeft neergezet met zijn assistenten is ongelofelijk. De KNHB mag zich in de handjes knijpen met zo'n technische staf. Die moeten ze zo lang mogelijk vastleggen, want dit is gewoon Champions League-niveau."De 30-jarige Balk is met 174 interlands een van de meest ervaren internationals in de huidige selectie. Hij maakte zijn debuut in een Oranje dat op Olympische Spelen en WK's telkens net naast het goud greep, maar is inmiddels een van de leiders van een groep die op weg is een gouden generatie te worden."Daarin is Delmée echt een voorbeeld. Hij speelt geen spelletjes, niet met de media en niet met ons. Ook als er geen camera's bij zijn dan draagt hij gewoon de ballen en de hesjes. Zijn verwachtingspatroon is heel hoog, maar omdat hij zelf in alles het goede voorbeeld geeft, neemt hij ons daarin mee.""En ook de analyses zijn van grote klasse", vervolgt Balk. "We weten voor elke wedstrijd precies waar de ruimtes liggen. Delmée legt ook niet te veel uit, dat is ook een kwaliteit. Hij stopt je hoofd niet vol met veel te veel instructies"GroepsgevoelHet voornaamste dat telkens terugkomt als de hockeyers praten over de huidige selectie, is het groepsgevoel. Duco Telgenkamp, naar eigen zeggen jarenlang een einzelgänger, benadrukt de "ongelofelijk mooie ploeg die we hebben" na iedere overwinning. Jip Janssen prijst "het teamgevoel, de winnaarsmentaliteit".Dat onderschrijft ook Jorrit Croon. "Wat we met elkaar aan het doen zijn, is heel bijzonder", zegt de 28-jarige middenvelder. "Sinds we met Delmée zijn begonnen, hebben we een frisse start gemaakt en gebouwd aan een echt team. Het voelt heel vertrouwd en we weten precies wat we aan elkaar hebben."Dat proces begon in 2021 en sindsdien werkte Delmée grotendeels met dezelfde kern: van de huidige selectie zijn er maar zes spelers die geen honderd interlands hebben gespeeld. Wat daardoor is ontstaan, benadrukken de internationals, is een groep die precies weet wat er verwacht wordt."Toen we aan het begin van de zomer met de WK-selectie bij elkaar kwamen, konden we het gelijk over details hebben", beschrijft Balk. "Dat is een teken dat het met de andere, grotere, afspraken wel goed zit. Zoiets gebeurt als je al vijf jaar aan het bouwen bent met elkaar."VeerkrachtMede door het goede groepsgevoel en de duidelijke afspraken staat er tegenwoordig een Oranje met een enorme veerkracht. Op het huidige WK kwam de ploeg van Delmée op achterstand tegen Nieuw-Zeeland, Japan en Engeland, maar in al die wedstrijden werd de stand nog omgedraaid.De personificatie van die veerkracht is misschien wel Croon, die enkele maanden terug nog met tranen in de ogen op de bank zat bij aanvoerder Thierry Brinkman thuis. Door een vervelende blessure dreigde zijn WK in het water te vallen, maar nu staat hij er toch, fitter dan hij had gedacht. En ook dat dankt hij aan het elftal dat Delmée heeft gebouwd."Tot de laatste paar weken had ik eerlijk gezegd mijn twijfels of ik fysiek goed genoeg aan het toernooi kon verschijnen. Maar dat is wel gelukt. Omdat ik de dynamiek in de groep ken en we al jaren dezelfde afspraken hebben, wist ik dat de automatismen vanzelf zouden terugkomen."Anno 2026 gingen we met Teun de Nooijer en Jeroen Delmée nog een keer terug naar het gewonnen WK van 1998:Bondscoach houdt voor WK hockey grotendeels vast aan gouden olympische selectiedinsdag 28 juli, 09:31Hockeysters Nederland en België klaar voor mentaal spelletje: 'Zullen berichten komen'gisteren, 06:18Ook hockeymannen beginnen WK in eigen land goed: ruime zege op Nieuw-Zeelandzondag 16 augustus, 17:40Matla slaat hockeysters langs stug België naar achtste WK-finale op rijgisteren, 19:43