NoticiaEn Colombia, el aumento de la longevidad obliga a fortalecer la prevención, la atención geriátrica, la actividad física, la nutrición y la vacunación.La población mundial de adultos mayores pasará de 1.000 millones en 2020 a 1.400 millones en 2030. El cambio obliga a adaptar los sistemas de salud y promover el envejecimiento saludable. Foto: EL TIEMPOPERIODISTA DE MEDIOAMBIENTE Y SALUD27.08.2026 19:01 Actualizado: 27.08.2026 19:01
El envejecimiento de la población avanza a un ritmo que plantea nuevos desafíos para la salud pública. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), para 2030 una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más. La población de este grupo de edad pasará de 1.000 millones de personas en 2020 a 1.400 millones en 2030, un cambio demográfico que, según especialistas, hace necesario fortalecer desde ahora las estrategias para alcanzar una vejez saludable. LEA TAMBIÉN El fenómeno también se refleja en Colombia. El país, que actualmente cuenta con aproximadamente 53,9 millones de habitantes, se encuentra en medio de una transformación demográfica que tendrá consecuencias para las necesidades sanitarias y sociales de la población. Las proyecciones señalan que la población nacional alcanzará su máximo en 2043, con una cifra superior a los 56 millones de habitantes, y que a partir de 2044 comenzará a registrar tasas negativas de crecimiento.Desde 2018 se evidencia, además, un incremento continuo del índice de envejecimiento. Este proceso será todavía más acelerado hacia 2055, cuando se estima que habrá 164,3 personas de 65 años o más por cada 100 menores de 15 años.El mundo envejece y Colombia no es la excepción. Foto:MAURICIO MORENO. EL TIEMPOAnte este escenario, la prevención adquiere un papel central. La construcción de una vejez saludable, plantea el comunicado, no debería comenzar cuando una persona llega a la tercera edad, sino que requiere desarrollar capacidades físicas, cognitivas y sociales durante todo el curso de la vida.La nutrición adecuada, el ejercicio físico, la valoración geriátrica y la vacunación aparecen como algunos de los principales pilares para preservar la independencia y disminuir el riesgo de complicaciones en las personas mayores.“Prepararse para el cambio demográfico y responder mejor a las necesidades de las personas mayores debe ser una prioridad para todos los sectores. Esto implica reconocer la salud como un recurso esencial para el desarrollo social y priorizar a quienes corren el riesgo de quedarse atrás”, señaló el doctor Camilo Moreno, director médico para el Clúster Norte de Latinoamérica de Pfizer. LEA TAMBIÉN La vacunación, también durante la adultezAunque la vacunación suele estar asociada principalmente con la infancia, los especialistas llaman la atención sobre su importancia durante la adultez y, particularmente, en las personas mayores.El envejecimiento está acompañado de una reducción de la capacidad natural de respuesta del sistema inmunitario. Por esta razón, las personas mayores enfrentan un mayor riesgo de complicaciones derivadas de distintas enfermedades que pueden prevenirse mediante la inmunización.Entre las amenazas se encuentran las infecciones respiratorias provocadas tanto por virus como por bacterias. El comunicado menciona entre los agentes virales al virus sincitial respiratorio (VSR), el virus de la influenza y el SARS-CoV-2, causante de la covid-19. También señala al neumococo como una bacteria capaz de provocar enfermedad neumocócica.El aumento de la población mayor exige fortalecer la prevención y los sistemas de cuidado. Foto:Jaiver Nieto / Archivo EL TIEMPOEstas infecciones pueden afectar con mayor gravedad a las personas mayores que a grupos más jóvenes, por lo que la prevención cobra especial importancia dentro de las estrategias para conservar la salud durante esta etapa de la vida. LEA TAMBIÉN “Acudir a una valoración de envejecimiento saludable con el geriatra permite transformar la perspectiva de envejecer y contar con un plan de cuidado integral. Además, la nutrición adecuada, el ejercicio físico y la vacunación son pilares fundamentales para un proceso de envejecimiento saludable”, explicó el doctor Carlos Ariza, presidente de la Asociación Colombiana de Gerontología y Geriatría.El especialista destacó particularmente el papel de la vacunación frente al deterioro de la respuesta inmunitaria asociado con el envejecimiento. Según señaló, esta herramienta fortalece el sistema inmunitario y favorece una mejor capacidad de respuesta, una menor tasa de infecciones y una reducción del riesgo de hospitalización y mortalidad.Una población que vivirá más añosEl aumento de la esperanza de vida también implica enfrentar condiciones que pueden afectar la autonomía de las personas mayores. Según el comunicado, durante los últimos 15 años el número de años vividos con discapacidad aumentó alrededor de 77 % entre la población de 80 años o más.A esto se suma que entre 12 % y 15 % de las personas mayores presenta algún grado de dependencia funcional. Además, hasta 20 % de las personas mayores de 70 años vive con fragilidad, una condición asociada con mayores tasas de hospitalización, caídas y reingresos, de acuerdo con el doctor Ariza.Estos datos muestran que el reto del envejecimiento no consiste únicamente en aumentar los años de vida, sino también en generar las condiciones necesarias para que esos años transcurran con la mayor independencia posible. LEA TAMBIÉN El envejecimiento de la población se acelerará en las próximas décadas. Foto:DIEGO SANTACRUZ. EL TIEMPO.Para ello, el enfoque de curso de vida resulta fundamental. Este permite comprender cómo las inequidades sociales en salud se perpetúan y se transmiten entre generaciones, así como identificar maneras de mitigarlas o aliviarlas.El reto, sin embargo, también pasa por la disponibilidad de profesionales especializados. Colombia cuenta con menos de 300 geriatras activos, lo que representa aproximadamente un especialista por cada 25.000 a 30.000 personas mayores. El estándar internacional señalado en el comunicado es de un geriatra por cada 5.000 personas mayores.Ante este déficit, los especialistas cumplen además funciones de consultoría y formación para los equipos de atención primaria, así como de apoyo en la estandarización de guías para la evaluación geriátrica integral.“Ante este déficit, los geriatras también actuamos como consultores y formadores de los equipos de atención primaria y apoyamos la estandarización de guías para la evaluación geriátrica integral. Además, reconocemos la vacunación como una herramienta clave para proteger a las personas mayores frente al envejecimiento del sistema inmunitario”, señaló Ariza.Cinco líneas para enfrentar el envejecimientoEl cambio demográfico plantea así la necesidad de una respuesta que involucre no solo al sector sanitario, sino también a las políticas públicas y a los entornos en los que viven las personas mayores.Ante este panorama, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) propone cinco líneas de acción para promover el envejecimiento saludable: impulsar políticas públicas sobre envejecimiento saludable en todos los países; crear entornos amigables para todas las personas mayores; armonizar los sistemas de salud con las necesidades de esta población; desarrollar sistemas sostenibles y equitativos de atención a largo plazo; y mejorar la medición, el seguimiento y la investigación sobre el envejecimiento. LEA TAMBIÉN El escenario demográfico previsto para las próximas décadas plantea, en suma, la necesidad de anticiparse. Con una proporción cada vez mayor de personas mayores, la prevención y la construcción de capacidades durante todas las etapas de la vida se convierten en elementos centrales para responder a una población que vivirá más años.La nutrición, el ejercicio, la valoración geriátrica y la vacunación forman parte de esa estrategia, mientras que el fortalecimiento de los sistemas de salud y de la capacidad especializada aparece como otro de los desafíos para que el envejecimiento pueda desarrollarse en condiciones de mayor independencia y con menor riesgo de complicaciones.EDWIN CAICEDOPeriodista de Medioambiente y Salud @CaicedoUcros Sigue toda la información de Salud en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.
