In zijn roepnaam, Ratko, zit het Servische woord voor oorlog (rat). En dat heeft hij op zijn geweten. Begin 1992 werd hij bevelhebber van de Joegoslavische troepen in Bosnië. Een bevel tot terugtrekking, enkele dagen na zijn benoeming, legde hij naast zich neer. ‘Zijn’ Bosnië stond immers aan het begin van een oorlog. Die oorlog zou drie jaar duren en ruim tweehonderdduizend levens eisen. En Ratko Mladic voerde hem, voor de Bosnische Serviërs. De voormalige generaal, ook bekend als ‘de slager van Bosnië’, werd in november 2017 door het Joegoslaviëtribunaal veroordeeld tot levenslang wegens oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en genocide.
Mladic is donderdag op 84-jarige leeftijd overleden in de gevangenis in Scheveningen, melden Servische media. Hij verkeerde al enige tijd in slechte gezondheid, maar verzoeken om zijn vrijlating zijn niet gehonoreerd.
De man die in 2011 werd gearresteerd op verdenking van oorlogsmisdaden was militair in hart en nieren. Clichés werden bij hem bewaarheid; hij was een militair met priemende ogen, een vierkante kop en een harde stem die geen tegenspraak duldde en een hekel had aan politici. Die zouden de ‘Groot-Servische zaak’ voor een handvol dollars en enkele vage beloften van de internationale gemeenschap in de uitverkoop hebben gedaan.
