56 dagen nadat Oranje door Marokko werd uitgeschakeld en zo zijn slechtste WK ooit beleefde, zaten dinsdagmiddag KNVB-directeur topvoetbal Nigel de Jong en de nieuwe bondscoach Xavi Hernández achter een tafel in Zeist. Voor het eerst in de geschiedenis had Nederland de laatste zestien niet gehaald. "We willen attractief, eigenwijs en dominant voetbal zien", somde De Jong op voor een zaal met zo'n dertig journalisten en tal van camera's.
De Jong keek naar Xavi, die van de KNVB een contract heeft gekregen tot en met het WK van 2028. "Zijn basisprincipes staan heel dicht bij die van ons. Xavi staat voor attractief en dominant voetbal. Hij kan er heel slecht tegen als zijn ploeg de bal niet heeft."
Het contrast met het Oranje van zijn voorganger Ronald Koeman is enorm. In de zestiende finale tegen Marokko ging Nederland met defensief voetbal ten onder. Een veelzeggende statistiek: in de verlenging had Oranje slechts 18 procent balbezit.
"De bond wilde verandering en daarom hebben ze voor mij gekozen. Nieuwe energie en passie", zei Xavi, die benadrukte niet te willen uithalen naar zijn voorganger. "Ik heb veel respect voor Koeman, en ook voor Louis van Gaal."
Xavi kent Koeman en Van Gaal allebei goed. Hij was jeugdspeler van FC Barcelona toen Koeman de club in 1992 naar winst van de Europacup I schoot. Van Gaal was vervolgens de trainer die Xavi in 1998 liet debuteren in het eerste elftal. De oud-middenvelder noemt zichzelf zelfs een kind van "de Nederlandse voetbalcultuur".
