© Nina BlommeLire aussiIl ne compte pas la garder. "J'ai déjà une Audi 100 de 1993 qui attend quelques travaux de remise en état pour le jour où je pourrai conduire normalement. Je suis fou des voitures des années 90 – même si, plus elles sont vieilles, plus je les aime."Plus loin, une Volvo 760 en version limousine arrive soudain – un engin de près de six mètres de long. Lorsque les portes s'ouvrent, des rythmes assourdissants retentissent et sept jeunes déchaînés en sortent. Ils sont adeptes de la culture de la bilstereo, qui ne plaît pas à tout le monde. Certains passants sourient, d'autres lancent des regards furieux. Mais l'ambiance est bonne. Un joyeux groupe descend d'une Ford Fairlane 500 jaune vif. Quatre chaises pliantes et autant de bières sortent du coffre, puis ils s'installent pour observer les autres voitures qui passent.© Nina BlommeRaggareOn affirme régulièrement qu'en dehors de l'Amérique du Nord, la Suède est le pays qui compte la plus forte concentration de voitures américaines classiques par habitant, même s'il n'existe aucune statistique officielle à ce sujet. L'amour des Suédois pour l'Amérique remonte loin. Au XIXᵉ siècle, la Suède était un pays relativement pauvre et agricole. À la recherche d'une vie meilleure, environ 1,3 million de Suédois émigrèrent en Amérique entre 1860 et la Première Guerre mondiale – un nombre énorme pour un pays de quelques millions d'habitants. Beaucoup revinrent par la suite. Dès 1900, l'Amérique était donc déjà ancrée dans l'imaginaire collectif : face à une Suède ancienne, pauvre et hiérarchisée, elle représentait la mobilité sociale, la modernité et la liberté individuelle.Pour la culture automobile, le terrain était fertile lorsque la Suède neutre sortit indemne de la Seconde Guerre mondiale. Grâce notamment à la reconstruction du reste de l'Europe, l'industrie prospéra et la courbe de la prospérité, déjà ascendante, se redressa encore plus nettement. Dans le même temps, le pays se motorisa à toute vitesse : entre 1950 et 1960, le parc automobile faillit quintupler, faisant de la Suède l'un des pays les plus motorisés d'Europe. La culture populaire américaine et rebelle submergea parallèlement le pays, avec Elvis, James Dean, les jeans et Hollywood. Les énormes Cadillac, Chevrolet, Buick et Pontiac, avec leurs V8, leur chrome et leurs ailerons, en étaient l'incarnation ultime et contrastaient fortement avec les Volvo et Saab austères. C'est ainsi que naquit la sous-culture raggare, variante suédoise des greasers et du rock'n'roll, dans laquelle les voitures américaines devinrent à la fois symbole de statut social, lieu de rencontre et moyen d'expression personnelle, surtout pour les jeunes ouvriers. Après les crises pétrolières, les grosses voitures gourmandes furent délaissées et vendues à bas prix aux États-Unis. En Suède, elles furent importées en masse, donnant naissance à un écosystème de négociants, de garages et de clubs. Les longs hivers étaient idéaux pour les restaurer, les étés pour les conduire, et les campagnes peu peuplées offraient énormément d'espace pour les garages et les hangars. Autre élément crucial : la culture ne disparut pas avec sa première génération, mais fut transmise aux enfants et aux petits-enfants.Lire aussi© Nina BlommeLa Volvo la plus cool de Suède"Aujourd'hui, les Américains viennent récupérer leurs voitures", constate Per Östman (71 ans), l'un des fondateurs de la scène custom suédoise, qui est elle aussi huge. À notre arrivée en Suède, il nous avait accueillis dans sa villa avec car-wash, au sommet d'une colline à Gantofta, au sud de Helsingborg.Les 15 et 16 août s'est tenue la 44e édition du Vallåkraträffen annuel, une institution de la passion automobile suédoise qu'il a contribué à fonder. "Tout a commencé au milieu des années 70 avec quatre garçons du village voisin de Vallåkra, dont je faisais partie", raconte-t-il. "Si d'autres pouvaient transformer des voitures américaines en custom cars spectaculaires, nous pouvions en faire autant avec nos Volvo bon marché, pensions-nous. La première était une vieille PV appartenant à l'un de mes amis. Peu après, j'ai moi-même transformé la 142 que j'utilisais auparavant pour le drag racing : j'ai abaissé le toit, fabriqué une calandre spéciale, etc. Dans le village, deux peintres concurrents nous aidaient pour la peinture et la mise en couleur. C'était très amusant."Nous recevons un exemplaire original du magazine automobile Bilsport de janvier 1978, avec un article consacré à la naissance de ce qui allait devenir la Vallåkra-Volvo. Ce que les jeunes hommes avaient initialement créé comme un style local reconnaissable allait devenir un concept et une tradition à l'échelle nationale.À l'été 1982, ils organisèrent le premier Vallåkraträffen. "Malgré la pluie, nous avons immédiatement rassemblé 225 custom cars sur le terrain de football local, attirant 7 500 visiteurs – assez spectaculaire pour une rencontre de village", raconte Östman. "Aujourd'hui, l'événement se déroule chaque année sur un aérodrome et réunit près de 2 000 voitures – principalement, mais pas exclusivement, des Volvo. Mon fils Björn l'organise désormais avec sa femme et ses amis, parallèlement à toute une série d'autres événements automobiles. Il y a un rallye associé, une quinzaine de food trucks et nous remettons plus d'une centaine de récompenses."© Nina BlommeLe prestigieux premier prix s'appelle Sveriges Häftigaste Volvo, autrement dit: la Volvo la plus cool de Suède. Cette année, il a été attribué à la méchante 142 de Magnus Martinsson, dans un style de course: basse, large et agressive, avec un compartiment moteur impeccablement fini et une peinture exécutée à la perfection. "Avec de la bonne nourriture et beaucoup d'argent à gagner, nous attirons aussi les jeunes", explique Östman. "Il existe notamment une catégorie pour les A-tractors. Il y en a toujours entre cinquante et cent exemplaires, et les trois meilleurs se partagent 20 000 SEK." Les filles y sont également nombreuses. "Quand j'étais jeune, elles étaient assises à côté de nous ; aujourd'hui, elles construisent leurs propres voitures", rit Östman. "L'idée d'égalité est très présente ici. Elles sont tout aussi compétitives que les garçons et veulent les battre avec de meilleures voitures."Lire aussi© Nina BlommePortes ouvertesNous, les Belges, ne sommes pas particulièrement friands de custom, mais il s'agit essentiellement d'une niche extrêmement créative. Chez nous, les custom cars sont désormais soumises à de lourdes restrictions ; ici, en Suède, on a l'impression de pouvoir faire ce que l'on veut de sa voiture. "Au début, le contrôle technique refusait nos moteurs V8, comme celui de la célèbre Volvo Amazon de mon ami Bertil Wilhelmsson", explique Östman. "Mais avec l'aide d'un ingénieur engagé, nous avons réussi à rendre cela légal également. Ensuite, lors de courses de drag racing, nous avons accompli l'impossible en apparence: battre les voitures américaines avec nos Volvo. Mais ne vous y trompez pas: même si le gouvernement suédois nous soutient encore aujourd'hui, les voitures doivent être sûres et sont soumises à des contrôles rigoureux."Nous comprenons désormais que la scène custom correspond parfaitement à la Suède. "Nous sommes un pays d'ingénieurs: nous adaptons nos voitures et les améliorons jusqu'à en faire les meilleures du monde. Ou du moins, c'est ce que nous pensons. Cela fonctionne de la même manière dans nos excellents clubs. Nous avons un rêve, nous rencontrons des gens qui peuvent nous aider, puis nous bricolons ensemble, buvons une bière et nous amusons beaucoup. Les passionnés d'automobile s'ouvrent les portes les uns aux autres."© Nina BlommeSa propre maison et les bâtiments qui l'entourent – garages, car-wash, bureau et showroom pour les fêtes – semblent avoir été construits pour sa passion. "C'était aussi un rêve", dit-il. "Toute ma vie, j'ai monté et descendu cette colline chaque jour, en voyant cette maison parfaite. Il y a dix ans, ma femme est rentrée à la maison en m'annonçant qu'elle était à vendre. Et le vendeur me l'a laissée, même si quelqu'un d'autre voulait payer davantage. J'ai eu de la chance."Il est lui-même revenu aux custom cars américaines. Il possède un pick-up Ford F-100 (1956) et une Ford 5-Window Coupe. "Cette dernière était un rêve de gosse, je l'ai construite en 2010. La carrosserie date de 1935, tandis que le châssis et le moteur viennent d'une Corvette moderne. C'est une vraie fusée. Parfois, je me laisse un peu aller ici, sur la colline, mais ce n'est pas vraiment nécessaire. Elle sert principalement à faire des balades.""Mais je vais la vendre et en construire une autre", dit-il. Östman est fasciné par l'histoire de la Volvo de mon oncle – "Surtout, garde-la, ma grand-mère faisait pareil, elle notait tous les pleins !" – mais il n'est pas attaché à ses propres voitures. Lorsque je lui dis que je rêve d'une Saab 900 Turbo, mais qu'après vingt ans je n'arrive plus à me séparer de mon exemplaire atmosphérique, il reste franchement abasourdi. "Tu es sérieux? Vends simplement cette voiture et achète celle de tes rêves ! C'est comme ça qu'on avance quand on est passionné d'automobile."© Nina BlommeUne petite marque de niche"La disparition de Saab est profondément triste", dit-il. "Et que va-t-il arriver à Volvo dans cinq, dix ou vingt ans? Et à Fiat et Alfa Romeo? Je ne retiens pas leurs noms de marque, mais une chose est certaine: les Chinois savent construire des voitures fantastiques et bon marché. J'ai visité l'usine de BYD: c'était vraiment extraordinaire. Ils y construisent de tout: des petites voitures aux SUV et aux voitures de sport, mais aussi des bus et des camions. Personnellement, je vois Volvo évoluer au sein de Geely pour devenir une petite marque de niche. Je ne pense pas qu'elle restera un constructeur de gros volumes."Lire plusRoad trip à travers le légendaire col du Stelvio, au volant d’une Mercedes-Benz SLK 200 de 1997Au volant d’une Lotus Elise dans les Dolomites: une rencontre avec Elisa Artioli, icône #iamlotuselise"Les voitures sont un gouffre financier mais on ne sait jamais vraiment où l’argent s’évapore"