リヤド：サウジアラビアの航空業界は、既存のサウディア航空に加え、リヤド・エアの導入を通じて世界的な接続性の拡大を目指す王国の取り組みにより、新たな時代を迎えつつある。王国の航空業界の成長に伴い、航空会社の適性、就航地の選択肢、マイルの利用、そして全体的なアクセスのしやすさといった点における違いについて議論が巻き起こっている。「ビジョン2030」の下、リヤド・エアの立ち上げは、観光の拡大、世界とのつながりの促進、そして首都を100以上の目的地へアクセス可能な国際ハブとするという使命に沿ったものである。サウディア航空の存在は両社間の競争を暗示しているようにも見えるが、それぞれの異なるサービス提供は相互に補完し合う目標を支え、王国がより広範なグローバル展開を目指すことを可能にしている。競争はすべてにとって有益リヤド・エアのマーケティング・コーポレートコミュニケーション担当上級副社長、オサマ・アル・ヌアイサー氏は『アラブニュース』に対し、両航空会社の共存が、交通網の整備、経済成長、貿易、観光、投資のさらなる拡大につながるだろうと述べ、次のように語った。同氏は次のように述べた。「2つの国営航空会社の存在は、こうした広範な成長の文脈の中で捉えるべきだ。リヤド・エアには明確な役割がある。それは、リヤドを経由した接続性を構築し、首都が主要なグローバル航空ハブとして発展することを支援することだ。」アル・ヌアイサー氏はさらに次のように付け加えた。「サウジアラビア王国の接続性が向上するにつれ、旅行者は選択肢の拡大、就航地の増加、サウジアラビアへのアクセス改善といった恩恵を受ける一方、航空業界のエコシステム全体はより競争力が高まり、国際的なつながりも強まるだろう。」同氏は、各航空会社がそれぞれ異なる目的を果たしていることを強調し、次のように述べた。「リヤド・エアは、グローバルハブとしてのリヤドを中心にネットワークを構築している一方、サウディアは確立されたネットワークとサウジアラビア全王国における強固な存在感をもたらしている。「これにより、サウジアラビア人および海外からの旅行者の双方にとって、選択肢と潜在的な旅行ルートが拡大する」『アラブニュース』の取材に対し、サウディア・グループの最高マーケティング責任者であるハレド・タシュ氏は、市場の拡大がサウジアラビアの航空業界にとって前向きな展開であると強調し、2030年までに国際路線網を拡充することを中核的な目標として挙げた。 同氏は、サウディア航空が運航能力の増強を通じて接続性の強化に取り組んでいると述べ、次のように付け加えた。「現在、153機の航空機を運航しており、さらに112機の導入が予定されている。2030年までに機材数は216機に達すると見込んでいる。」また、タッシュ氏は、両航空会社間の協力関係が、インターラインやコードシェアなどの分野を網羅する既存の枠組みにまで及んでおり、これによりさらなる接続性と旅程の選択肢が生まれていると説明した。地域での強化最近、マーケティング面でのブランド刷新を行ったサウディア航空は、1945年の創業以来卓越した実績を上げてきた老舗の国営航空会社として、引き続きサウジアラビア王国のアイデンティティを体現している。 しかし、今回の変化は、同社の主要運航ハブがリヤドのキング・ハリド国際空港からジェッダのキング・アブドルアジーズ国際空港へ移行したことによるものであり、これによりリヤド・エアが首都を主要ハブとして運航することになった。アル・ヌアイサー氏は、リヤドがネットワークの中心であるにもかかわらず、同社の事業展開はリヤドに限定されるものではないと述べ、ジェッダと東部州をリヤド・エアのネットワークにおける重要な拠点として強調した。サウディア航空の最高商業責任者であるアルヴェド・フォン・ツア・ミュールン氏は、ジェッダの役割が同社にとってますます重要になっているにもかかわらず、ジェッダとリヤドの両方を引き続き優先するというアル・ヌアイサー氏の見解に同調した。 ミュールン氏は、東部州もサウディア航空のネットワークにおいて重要な役割を果たしており、将来の運航能力は需要、接続性、および商業的実績によって決定されると説明した。サウディア航空のリヤドからジェッダへの大規模な拠点移転について、ミュールン氏は『アラブニュース』に対し、サウジアラビアの「ビジョン2030」の目標達成には航空機の増強が不可欠であると語った。「現在の計画では、ジェッダを拠点とする航空機の数は、2026年の約102機から2030年までに約186機へと増加すると見込まれている」と彼は述べた。両航空会社の共存により、顧客はさまざまなルートを通じてロイヤリティ特典を利用・獲得する機会が得られる。リヤド・エアのロイヤリティプログラム「Sfeer」には、ポイントの有効期限がないことや、家族や友人とポイントを共有できることなど、独自の特徴がある。アル・ヌアイサー氏は、この機能が「集合的な体験」を生み出すと主張している。「リヤド・エアの成長に伴い、『Sfeer』も共に拡大し、旅行とライフスタイルの特典、国内外のパートナー、特別な体験、ゲーム要素を取り入れたエンゲージメントを融合させていく」と同氏は付け加えた。初期の乗客体験からは、リヤド・エアのデジタル分野における改善点が浮き彫りになっている。「Sfeer」会員のユセフ・アフメド氏は、同社のアプリを「バグだらけ」と表現し、デジタルチェックインができず、空港で手続きを完了せざるを得なかったと述べた。機内Wi-Fiの有効性についても疑問が投げかけられており、アーメド氏はサービスの安定性に問題があったと振り返り、リヤド発ジェッダ行きの便では利用できたものの、帰路の便では利用できなかったと語った。サウディアのロイヤリティ・プログラム「アル・フルサン」では、「クラシック・フライト・リワード」が提供されていると、同社のチーフ・ロイヤリティ・オフィサーであるカシュミラ・モティワラ氏は述べた。同氏は『アラブニュース』に対し、これらは「非常に人気が高く」、早期に交換されがちだが、会員は「キャッシュ＋マイル」を利用して、希望の便であっても利用可能な座席の料金を割引できると語った。 「サウディア、フライディール、スカイチーム、そして当社のグローバル航空パートナーネットワークを通じて、会員は旅行のためのマイルの獲得や利用において、かつてないほど多くの選択肢を得ています」と同氏は述べた。リヤド・エアのサービスと同様に、サウディアのロイヤリティ・プログラムについても懸念の声が上がっている。アルフルサン・ゴールド会員のマルワン・タブシュ氏は『アラブニュース』に対し、特にジェッダでのラウンジの過密状態について言及し、ゴールド、シルバー、ビジネスクラス以外の乗客が有料で利用するようになったため、座る場所を見つけるのが難しくなっていると語った。 また同氏は、マイルを使用して航空券のアップグレードを行った後の柔軟性が限られている点も指摘した。変更を行う際にはキャンセルが必要となり、支払った金額だけでなく、使用したマイルも返還されなければならない場合があるからだ。タブシュ氏は、サウディアの機内Wi-Fi接続について、同地域の他の主要航空会社と比較して「非常に残念」だと述べた。この点について、サウディアのマーケティング担当副社長であるエッサム・アコンベイ氏は『アラブニュース』に対し、「このサービスはすでに40機以上の航空機で利用可能であり、今後就航するすべての新型機にはWi-Fiが装備される。2027年末までに全機への導入を目標としている」と語った。今後、旅客がフライトを探す際、リヤド・エアの就航によりサウジアラビア王国の総輸送能力が拡大し、サウディア航空がより多くの需要に対応できるようになり、両社が互いに補完し合う形で運営されることになるため、安心して利用することができるだろう。