Vila Nova de Milfontes se encuentra en un punto particular del litoral del Alentejo, dentro del municipio de Odemira y junto a la desembocadura del río Mira. La localidad forma parte del Parque Natural del Sudoeste Alentejano y Costa Vicentina, un espacio protegido que ocupa buena parte del suroeste portugués y donde se combinan playas, dunas, acantilados, matorrales y cursos de agua. En esta zona, la unión entre el río y el Atlántico condiciona tanto el paisaje como la distribución del núcleo urbano.
El entorno cambia en pocos kilómetros a medida que se avanza desde la costa hacia el interior. Cerca del mar predominan los arenales, los tramos rocosos y la vegetación adaptada a las condiciones del litoral, mientras que tierra adentro aparecen las llanuras características del Alentejo, con una presencia importante de alcornoques. Entre ambos paisajes queda el valle del Mira, que también forma parte del parque natural. Esta variedad permite encontrar, en una distancia relativamente corta, zonas fluviales, playas abiertas al océano y caminos que recorren la costa.
La localidad mantiene además una relación muy estrecha con el agua. El Mira desemboca junto al casco urbano, las playas quedan a poca distancia de sus calles y la pesca ha formado parte durante mucho tiempo de la identidad local. Vila Nova de Milfontes también es conocida como “la tierra de las tres mentiras”, un apodo popular construido a partir de su nombre y que hace referencia a la idea de que ni sería villa, ni nueva, ni tendría mil fuentes. Más allá de este sobrenombre, uno de sus principales rasgos es el entorno natural que rodea la desembocadura.
