“Queremos pasar de ser reconocidos por lo que proveemos, a ser reconocidos por lo que representamos, afirmó Merlyn Casanova, Directora Ejecutiva de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador (Anecacao), durante el lanzamiento de la nueva marca país ‘Cacao ecuatoriano, naturalmente, el mejor del mundo’. La presentación oficial se dio este jueves 19 de agosto como parte del anuncio de la quinta edición de Chokao, la Feria del Mejor Cacao del Mundo, que se desarrollará entre el 25 y 27 de agosto en el Centro de Convenciones de la Universidad Espíritu Santo (UEES), en Samborondón.De acuerdo con Casanova, la propuesta de Anecacao apunta a transformar el volumen de producción en valor de marca y reputación global. Para ello, la dirigente expuso cuatro factores diferenciadores que justifican la narrativa del origen nacional. El primero es la genética, respaldada por una historia de más de 5.000 años de evolución que otorga sabores y aromas imposibles de replicar en otras geografías. El segundo pilar es el territorio, dada la confluencia de la Costa, Sierra y Amazonía en un espacio geográfico reducido con diversidad de microclimas, suelos y altitudes.PublicidadEl tercer elemento se enfoca en la sostenibilidad, derivada de una estructura de producción de carácter familiar con altos niveles de trazabilidad y cuidado de los recursos naturales. Por último, la ejecutiva resaltó el legado histórico, donde el conocimiento transmitido por generaciones se integra hoy con la innovación tecnológica, la investigación y la inversión en el campo.Como mecanismo de implementación, Anecacao pondrá en marcha un sello incopiable para identificar el cacao ecuatoriano en sacos, plataformas comerciales y productos finales, buscando su incorporación en empaques de chocolates de alta gama a escala internacional. A la par, se proyecta el lanzamiento de un cortometraje cinematográfico de alcance global orientado a recorrer festivales de cine para difundir la historia del origen ecuatoriano.Sostenibilidad operativa y rendimiento agrícolaPor su lado, el presidente del directorio de Anecacao, Iván Ontaneda, aportó el contexto macroeconómico del sector al señalar que en 2025 las exportaciones alcanzaron las 600.000 toneladas, lo que representó un ingreso superior a los $ 4.500 millones. Recordó que al sector le tomó dos décadas pasar de un nivel de 100.000 toneladas a los volúmenes actuales, una dinámica que involucra a más de 400.000 personas en 23 de las 24 provincias del país y a unos 200.000 productores, de los cuales el 90 % corresponde a pequeños agricultores con predios de entre una y cinco hectáreas.PublicidadPublicidadRespecto al entorno de mercado, Ontaneda precisó que, pese a la reciente caída del 50 % en las cotizaciones internacionales, al pasar de máximos de $ 10.000 y $ 11.000 a situarse en torno a los $ 6.000 por tonelada, la sostenibilidad del sector radica en la productividad agrícola. Con un promedio cercano a una tonelada por hectárea sobre una superficie de 600.000 hectáreas, el dirigente sostuvo que la inversión privada en investigación, transferencia tecnológica y acompañamiento técnico ha permitido elevar los rendimientos por finca y amortiguar los ajustes de precio en el mercado mundial.En el ámbito local, el prefecto de la provincia de Los Ríos, Johnny Terán, coincidió en que los productores han logrado duplicar sus rendimientos, transitando de rangos de 14 quintales por hectárea a cosechas de entre 24 y 28 quintales. Terán detalló que la Prefectura mantiene un programa de entrega anual de 600.000 plantas de cacao, lo que ha permitido incorporar más de 12.000 nuevas hectáreas en la provincia.Asimismo, destacó un cambio demográfico en la gestión agrícola local, donde la presencia femenina en las unidades productivas pasó del 10 % al 80 %. En materia de infraestructura, anunció que el organismo provincial licitará un proyecto de riego presurizado en el cantón Vinces financiado mediante un crédito de $ 14 millones otorgado por la CAF -Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe-, a la par de la suscripción de un convenio con el Instituto Superior Tecnológico La Escuela de los Chefs para la edición de un libro especializado sobre el cacao.Innovación, gastronomía y certámenes en ChokaoPor su parte, el vicepresidente de Anecacao, Gonzalo Martinetti, detalló la estructura organizativa de la quinta edición de Chokao, la cual reunirá a más de 120 marcas en 100 estands y prevé la asistencia de 10.000 visitantes. El encuentro contará con el pabellón comercial Aromas del Campo, diseñado para la negociación directa entre productores e industriales, foros de debate técnico y comercial, y la ejecución del congreso Mujeres en Cacao.Dentro de las competencias oficiales, la feria albergará el concurso Cacao de Excelencia Ecuador, donde se evaluarán 28 muestras nacionales para seleccionar a las nueve representaciones que clasificarán al certamen internacional Cocoa of Excellence 2027. La agenda se complementa con la segunda edición del Encuentro Nacional de Productores, el espacio de coctelería Bar Plus 6 con propuestas inspiradas en cuatro provincias productoras, muestras de arte con pigmentos de cacao junto a la Universidad de las Artes y la zona interactiva Cool Kids.PublicidadEn el segmento gastronómico, Santiago Granda, Director de La Escuela de los Chefs, destacó que el cacao constituye el principal elemento diferenciador de la gastronomía ecuatoriana a nivel internacional. Confirmó que la feria albergará por tercer año consecutivo la eliminatoria nacional del Premio Paco Torreblanca, certamen de alta pastelería cuya final se disputará en Alicante, España. La fase local reunirá a profesionales del sector y a representantes de diez escuelas gastronómicas provenientes de Quito, Cuenca, Ambato, Manabí y Guayaquil.Mejoramiento genético rindió frutos El desarrollo del sector cacaotero ecuatoriano durante las últimas dos décadas responde a un proceso de transformación estructural sustentado en el mejoramiento genético, la incorporación de tecnología en campo y la inversión en investigación agrícola. Así lo sostuvo Iván Ontaneda, al analizar los fundamentos tras el lanzamiento de la nueva marca sectorial.Ontaneda explicó que el crecimiento en volumen registrado por el país ha estado acompañado por el descubrimiento y desarrollo de variedades locales de alta productividad que benefician directamente a la cadena de valor, especialmente a los pequeños agricultores. A diferencia de otras regiones productoras a nivel global, el modelo ecuatoriano destaca por la ausencia de trabajo infantil y por prácticas agrícolas que no apelan a la deforestación, factores que cobran un peso determinante en las exigencias actuales de los mercados internacionales.Indicó que la meta de la nueva marca sectorial radica en capitalizar ese origen histórico de más de 5.000 años para generar una diferenciación tangible que trascienda la mera condición de proveedores de materia prima y se traduzca en una mejora en la valorización del producto.A diferencia de iniciativas gubernamentales o privadas del pasado que no lograron incidir en la calidad ni en los precios de exportación, Ontaneda enfatizó que la actual estrategia se articula de manera privada y orgánica. (I)