Toñi, a matriarca de um grupo de orcas que ficou conhecido por interagir com embarcações na Península Ibérica, foi encontrada com cerca de dez marcas na barbatana dorsal 0.5x 1x 1.25x 1.5x 2x 00:00 00:00 Barbatana de Toñi com ferimentos compatíveis aos de projéteis de uma arma de pressão — Foto: Reprodução / Instagram / @wewhale_org A orca Toñi, considerada a mais velha conhecida da população de orcas-ibéricas, foi encontrada com ferimentos que seriam compatíveis com disparos de uma arma de pressão no Estreito de Gibraltar, na Espanha. O Ministério do Meio Ambiente espanhol informou que as marcas na barbatana dorsal sugerem que o animal pode ter sido atingido por projéteis. O caso é investigado pelas autoridades espanholas, que também acionaram Portugal. Segundo a organização WeWhale, que acompanha o animal, fotografias recentes mostram cerca de dez impactos de chumbinhos no lado esquerdo da barbatana dorsal de Toñi. As imagens indicam ainda que pelo menos dois ou três projéteis podem ter atravessado a estrutura, enquanto outros aparentemente permanecem alojados no tecido, segundo uma fonte do Ministério do Meio Ambiente espanhol informou ao jornal El País. A entidade afirma que os ferimentos são recentes. A equipe havia fotografado Toñi algumas semanas antes e, segundo a organização, as marcas não estavam presentes naquela ocasião. A barbatana dorsal é bastante vascularizada e tem papel importante na termorregulação das orcas. De acordo com a WeWhale, os ferimentos podem provocar danos aos tecidos, inflamação e infecções. Caso haja projéteis alojados no corpo, aumenta o risco de infecção e, em situações mais graves, de sepse, uma complicação potencialmente fatal. Apesar da preocupação, os pesquisadores não observaram até o momento dificuldades aparentes para que Toñi nade ou cace. O animal, estimado em cerca de 60 anos, continuará sendo monitorado de perto. — Conhecemos a Toñi. Estivemos com ela algumas semanas atrás e esses ferimentos não estavam lá — afirmou Janek Andre, cofundador da Iberian Orca Guardians (IOG) ao jornal britânico The Guardian. — Ver a Toñi, la abuela (a avó), assim é devastador. Se alguém disparou deliberadamente contra ela, isso não é apenas um ato de extrema crueldade contra um animal individual. É um ataque a um dos últimos membros restantes de uma população criticamente ameaçada de extinção — acrescentou. Orcas ficaram conhecidas por interações com barcos As orcas da Península Ibérica ganharam notoriedade a partir de 2020, quando velejadores começaram a relatar episódios em que os animais atingiam lemes de embarcações. Em alguns casos, barcos chegaram a girar ou tombar lateralmente. Desde então, um pequeno grupo passou a ser associado a danos em dezenas de embarcações e ao afundamento de pelo menos quatro barcos. Pesquisadores, porém, contestam a interpretação de que os animais estejam necessariamente atacando as embarcações. Uma das hipóteses é que as interações sejam uma forma de brincadeira ou estejam relacionadas ao aprendizado e à prática de habilidades de caça. A população de orcas-ibéricas é considerada criticamente ameaçada, com estimativas de apenas 30 a 40 indivíduos. Os animais enfrentam diferentes fatores de estresse, entre eles a escassez de alimentos, ferimentos e poluição, além de viverem em uma região de intenso tráfego marítimo. Em 2023, um vídeo chegou a mostrar pessoas aparentemente lançando fogos de artifício na direção do mar enquanto orcas interagiam com o leme de uma embarcação. O episódio levantou preocupações sobre possíveis reações humanas ao comportamento dos animais. — Houve uma enorme discussão pública sobre as orcas ibéricas e suas interações com embarcações. Qualquer que seja a opinião de alguém sobre essas interações, disparar contra esses animais jamais pode ser uma resposta aceitável. Essas orcas precisam de proteção, não de retaliação — afirmou Andre. A WeWhale também ressaltou que Toñi é o membro mais velho conhecido de uma população protegida por lei e em situação crítica. Para a organização, independentemente da interpretação sobre as interações entre as orcas e os barcos, qualquer disparo contra os animais representa uma ameaça adicional a um grupo que já enfrenta riscos de sobrevivência.