De beschoten orka is de ongeveer zestig jaar oude Toñi, de oudste van de groep die waarschijnlijk al sinds 2022 met enige regelmaat schepen ramt rond de Straat van Gibraltar, tussen Spanje en Marokko. De schotwonden werden ontdekt toen Toñi voor de kust van het Portugese Faro zwom. De lokale autoriteiten worden daarom betrokken bij het onderzoek.
Bronnen zeggen tegen de krant El País dat de orka ongeveer tien keer is beschoten. Sommige kogeltjes zouden nog in de rugvin vastzitten, waardoor er een risico op infecties is. Toñi is een zogenoemde Iberische orka, een ernstig bedreigde ondersoort van de orka die alleen bij Spanje en Portugal voorkomt.
"Deze orka's verdienen bescherming, geen vergelding", zegt een lokale beschermingsorganisatie. "Als iemand daadwerkelijk op haar heeft geschoten, dan is dat niet alleen extreem dierengeweld, maar ook een aanval op een van de laatst overgebleven exemplaren van een ernstig bedreigde populatie." Er leven nog slechts 32 Iberische orka's in het wild.
Waarom de orka's schepen aanvallen, is niet duidelijk. Het gaat meestal om zeilschepen. De orka's zwemmen tegen het roer aan, soms zo hard dat er ernstige schade ontstaat of schepen omslaan.
Een van de theorieën is dat een van de orka's voor de Spaanse kust een vervelende ervaring heeft gehad met een boot en sindsdien jongere orka's heeft geleerd om ze aan te vallen. De dieren zijn intelligent en daartoe in staat, zeggen onderzoekers. Het is ook denkbaar dat ze met de schepen spelen of de strijd aanbinden met vissers omdat ze daar last van hebben.
