El canal de Panamá enfrenta una creciente congestión que ha elevado los costos para las empresas navieras. Algunos barcos están pagando millones de dólares para adelantar su turno, mientras la guerra en Medio Oriente desvía embarcaciones hacia esta ruta y los bajos niveles de agua limitan el tránsito, reporta The Guardian. Los buques esperan actualmente alrededor de diez días para cruzar el canal, el mayor tiempo de espera desde mayo, según Argus Media. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) permite a los operadores participar en subastas para obtener espacios y evitar las filas.El portacontenedores Seaspan Benefactor, con capacidad para 10.100 contenedores, habría pagado cerca de 4 millones de dólares por uno de estos espacios, según Bloomberg. El monto fue más del doble del promedio de las ofertas registradas durante los siete días anteriores.PublicidadLas tarifas iniciales de las subastas parten de unos 15.000 dólares para barcos pequeños y 55.000 dólares para los más grandes, aunque pueden aumentar considerablemente cuando existe alta demanda.Mayor tráfico hacia rutas alternativasLos riesgos en el estrecho de Ormuz y el mar Rojo han llevado a algunas compañías a evitar esas zonas y utilizar otros corredores, aumentando la demanda del canal de Panamá.La vía es especialmente importante para el comercio entre Asia y Estados Unidos, ya que permite conectar los océanos Pacífico y Atlántico sin que los barcos tengan que rodear Sudamérica.PublicidadPublicidadA esta presión se suman las condiciones climáticas. El fenómeno del Niño está afectando los niveles de agua del lago Gatún, principal fuente de agua para las operaciones del canal.La ACP redujo en julio el calado máximo permitido para los buques que utilizan las esclusas neopanamax. Esto obliga a algunos barcos a transportar menos carga para poder atravesar la vía.La autoridad también prevé nuevas restricciones al calado a finales de agosto y comienzos de septiembre, dependiendo de las condiciones del lago. El objetivo es mantener el tránsito sin comprometer las reservas de agua necesarias para el funcionamiento del canal.El canal de Panamá ya enfrentó una situación similar durante la sequía de 2023 y 2024, cuando las restricciones provocaron largas filas de barcos y aumentaron los costos del transporte.El problema también afecta a otras rutas comerciales. En Europa, los bajos niveles del río Rin, una de las principales vías para transportar combustible, minerales, granos y otras mercancías, han reducido la cantidad de carga que pueden llevar los barcos.Algunas empresas han tenido que recurrir al transporte por carretera y ferrocarril, alternativas más costosas.PublicidadLa combinación de conflictos que obligan a modificar las rutas y condiciones climáticas que reducen la capacidad de los principales corredores está aumentando los costos del comercio internacional. Si las interrupciones continúan, el impacto puede llegar a las cadenas de suministro y, finalmente, a los precios que pagan los consumidores. (I)