La disminuci�n del nivel del agua, causada por un fen�meno meteorol�gico, podr�a limitar los espacios de tr�nsito en esta crucial v�a mar�tima.Los precios de las rutas mar�timas m�s transitadas del Canal de Panam� han alcanzado un nuevo r�cord, ya que la bajada del nivel del agua —vinculada a un fen�meno de El Ni�o cada vez m�s intenso— y la fuerte demanda derivada de la guerra con Ir�n est�n restringiendo el tr�fico mar�timo.Las subastas diarias para obtener un espacio de tr�nsito en agosto a trav�s de las esclusas m�s utilizadas del canal han alcanzado, de media, 1,1 millones de d�lares en lo que va del mes, m�s de 16 veces el precio medio del mismo per�odo del a�o pasado. Los precios se han disparado desde que EEUU e Israel iniciaron el bombardeo de Ir�n el 28 de febrero, lo que provoc� el cierre del Estrecho de Ormuz.Al mismo tiempo, un fen�meno de El Ni�o cada vez m�s intenso, un calentamiento de la superficie del Oc�ano Pac�fico capaz de provocar sequ�as severas y temperaturas invernales m�s c�lidas, comenz� a gestarse en junio y podr�a ser m�s fuerte de lo habitual este a�o, seg�n la Administraci�n Nacional Oce�nica y Atmosf�rica (NOAA).Los precios est�n subiendo debido a que se prev� que los bajos niveles de agua limiten la cantidad de carga que los buques pueden transportar a trav�s del canal y, potencialmente, reduzcan el n�mero de franjas horarias de paso a finales de este a�o."El problema actual es que los niveles de agua est�n bajando constantemente, algo que no deber�a ocurrir entre mayo y diciembre", explic� Ross Griffith, director de precios de flete para las Am�ricas en Argus. El fen�meno de El Ni�o de este a�o ya ha afectado el tr�fico mar�timo en r�os europeos como el Rin y el Danubio, provocando la cancelaci�n de cruceros y el desv�o de carga.Mientras tanto, el cierre del Estrecho de Ormuz, punto estrat�gico por donde sol�a transitar el 20% del petr�leo mundial, ha obligado a los compradores asi�ticos a aumentar sus compras de crudo y productos derivados del petr�leo en la costa del Golfo de Estados Unidos, impulsando la demanda y los precios del tr�nsito por el Canal de Panam�.En las �ltimas semanas, el precio medio para usar las esclusas m�s grandes del canal —que permiten el paso de buques de mayor tama�o— alcanz� los 2,5 millones de d�lares, el m�s alto registrado en una subasta, seg�n datos recopilados por Argus. Los precios de algunas subastas individuales para las esclusas Neopanamax y Panamax han alcanzado los 3,78 millones de d�lares y los 2,63 millones de d�lares, respectivamente, desde el 28 de julio. Los nombres de las esclusas hacen referencia al tama�o de los buques seg�n su capacidad de carga.Los grandes armadores que utilizan frecuentemente el Canal de Panam�, como los grandes portacontenedores y las compa��as de gas licuado de petr�leo, suelen reservar franjas horarias con antelaci�n a precios fijos, generalmente muy inferiores a los precios medios de las subastas, en lugar de competir por ellas en las subastas diarias. Sin embargo, hasta el 30% del tr�fico total del canal puede competir en las subastas diarias en lugar de reservar franjas horarias con antelaci�n.El reciente aumento de precios se produce tras la entrada en vigor, en julio, de restricciones por parte de la Autoridad del Canal de Panam� que regulan la altura m�nima de los buques en el agua, lo que se conoce como calado.La reducci�n del calado obliga a los buques a transportar menos carga, por lo que flotan m�s alto. Esto eleva los precios para las navieras y sus clientes y puede generar largas colas de buques en la entrada de la v�a fluvial de 80 kil�metros de longitud.Tres restricciones de calado anunciadas el mes pasado para las esclusas Panamax reducir�an el nivel del agua en el que puede operar un buque a 47,5 pies (14,3 metros) para el 3 de septiembre, desde su nivel habitual de 50 pies.El pasado 3 de agosto, unos 113 buques esperaban para transitar el canal, ya sea a trav�s de espacios reservados previamente o participando en subastas diarias de espacios, frente a los 40 del 2 de enero.Los niveles de agua en el lago artificial Gat�n, que desemboca en el Canal de Panam�, est�n por debajo de la media de 1965 a 2022 y se prev� que caigan a�n m�s en los pr�ximos meses, seg�n c�lculos de Argus. Aunque los niveles de agua son m�s altos que en 2023, que fue un a�o excepcionalmente seco, la disminuci�n proyectada es mucho m�s pronunciada y se adelanta a la temporada seca que comienza en diciembre.La Autoridad del Canal de Panam� declar� a FT que algunos buques que transitaron hace poco pagaron cantidades superiores a 1 mill�n de d�lares en subastas para satisfacer sus necesidades y reflejaron "fluctuaciones temporales del mercado", no una tarifa establecida por el Canal de Panam�."Los ajustes anunciados no reducir�n el n�mero de tr�nsitos diarios de buques", afirm� un portavoz de la autoridad. Pero dependiendo de c�mo cambien las condiciones, la autoridad podr�a imponer m�s restricciones, a�adi� el portavoz.� The Financial Times Limited [2026]. Todos los derechos reservados. FT y Financial Times son marcas registradas de Financial Times Limited. Queda prohibida la redistribuci�n, copia o modificaci�n. 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