El actor y activista ambiental Leonardo DiCaprio ha salido en defensa de la rana del Pehuenche (Alsodes pehuenche), un anfibio catalogado en peligro crítico de extinción, ante la amenaza que supone para su supervivencia el avance del proyecto de interconexión eléctrica Los Cóndores-Río Diamante en la región chilena del Maule.En una publicación de Instagram en la que etiquetó a la Red Chilena de Herpetología y que acompañó de fotografías del anfibio y de su hábitat, el protagonista de Titanic advirtió el domingo que quedan menos de 1.000 ejemplares de la especie y señaló que Chile podría aprobar “un plan catastrófico que destruya el corazón de su único hábitat conocido”. El actor precisó, no obstante, que su llamado no busca paralizar la obra: “No se está pidiendo que se detenga el proyecto de transmisión”, sino que se construya en un emplazamiento que no exponga a la especie a un riesgo mayor.El proyecto al que alude DiCaprio, impulsado por Enel Generación Chile, contempla la construcción de una línea de transmisión eléctrica de unos 500 kilovoltios destinada a interconectar los sistemas energéticos de Chile y Argentina. Solo en territorio chileno está prevista una línea aérea de 26,6 kilómetros y la instalación de 72 torres de alta tensión, una infraestructura que atravesaría de lleno el hábitat de la rana del Pehuenche. Este lunes estaba previsto un paso decisivo para la iniciativa: el pronunciamiento de la Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA) sobre un informe del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) favorable a su aprobación. Sin embargo, la sesión fue suspendida tras el mensaje de DiCaprio, sin que se haya informado públicamente el motivo del aplazamiento ni la nueva fecha, dijo a EL PAÍS Claudio Azat, director del Instituto One-Health y copresidente del grupo de especialistas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).El Gobierno de José Antonio Kast reaccionó a la intervención del actor. La ministra de Medio Ambiente, Francisca Toledo, señaló en una entrevista con Radio ADN que la publicación de DiCaprio se refería a un proyecto que aún se encuentra en proceso de evaluación ambiental, por lo que prefirió no pronunciarse sobre él mientras siga en tramitación. La secretaria de Estado optó, en cambio, por defender el funcionamiento de la institucionalidad medioambiental del país: “Chile cuenta con una institucionalidad ambiental robusta, en que todos los antecedentes son evaluados, son ponderados para efectos de las evaluaciones ambientales”.La rana del Pehuenche no existe en ningún otro lugar del mundo salvo en los altos Andes de Chile y Argentina. Quien impulsó que la defensa de esta especie llegara hasta Re:wild, la organización conservacionista fundada por DiCaprio, fue el chileno Claudio Azat. “Es una especie poco conocida. Fue descrita por la ciencia hace unas tres o cuatro décadas. Sabemos que tiene una distribución muy restringida y que su principal amenaza es la ruta internacional que conecta a la ciudad chilena de Talca con Malargüe, en Argentina”, explicó Azat.Este anfibio se distingue porque, en época reproductiva, los machos desarrollan parches de espinas gelatinosas en el pecho y los dedos. Se les conoce también como ranas Popeye —como el célebre personaje de dibujos animados— porque sus brazos se engrosan para poder sujetar a la hembra durante el apareamiento. La especie fue clasificada en peligro crítico de extinción en 2018, categoría de la que no ha logrado salir. “Es una especie que solo vive en el Alto Maule, en el valle Pehuenche, en pequeños esteros y vegas que se forman por el deshielo de la nieve y los glaciares en la alta montaña de los Andes centrales, a más de 2.000 metros de altura. Su población llega a mil individuos”, detalla Azat.El activista reconoce que, aunque llevaban tiempo denunciando la situación de la rana, la visibilidad que le dio DiCaprio ha supuesto un espaldarazo decisivo. “Esta es la segunda vez que él apoya a una especie en Chile. En 2019 publicó sobre la campaña para salvar a la rana del Loa, lo que fue muy positivo porque cambió la situación de esa especie”, concluye Azat.