Veertig minuten hadden Brandon en Alora Bishop vrijdag om een naderende natuurbrand te ontvluchten in de westelijke Canadese provincie British Columbia. Toen Bishop die middag thuis kwam van zijn werk hoorden ze via sociale media dat er brand was op de heuvels nabij hun woonplaats Faulder, in de Okanagan-vallei. Harde wind stuwde het vuur met een sneltreinvaart voort, bleek toen hij ging kijken – en in mum van tijd „brak de hel los”, vertelt hij telefonisch.
Met hun dochter Airia van acht weken oud, twee honden, een kat en vijf reptielen reden ze halsoverkop weg van hun huis, richting de plaats Summerland aan het Okanagan-meer. „Het was donker als de nacht”, zegt Alora Bishop. „Het ging zo snel. We hadden geen tijd, geen waarschuwing. We grepen wat benodigdheden en gingen er vandoor. Toen we vertrokken, was het vuur al achter ons huis, op zo’n vijftig meter, en het kwam snel dichterbij.”
De Bishops zijn onder de twintigduizend mensen die het gebied het afgelopen weekeinde zijn ontvlucht wegens de natuurbrand die de naam Bald Range heeft gekregen – een uitzonderlijk hevige brand die, door droogte en wind, in korte tijd exponentieel uitgroeide tot een oppervlakte van zo’n 150 vierkante kilometer op maandag. Ook de twaalfduizend inwoners van Summerland is door de regering van de provincie British Columbia (B.C.) bevolen te vertrekken, evenals inwoners van het noordelijker gelegen Peachland aan het Okanagan-meer, een populaire regio voor vakantiegangers.
