Terwijl ik dit schrijf, is het vuur tot op vijftien kilometer van Bordeaux genaderd. Meer dan 39.000 mensen zijn inmiddels geëvacueerd uit het departement Gironde. Enkele honderden kilometers verderop, in de omgeving van Madrid en Ávila, woedden twee afzonderlijke natuurbranden die uiteindelijk samensmolten tot één grote brand. Beide branden grepen razendsnel om zich heen. Met ruim 42.000 hectare is de brand in Gironde enorm, maar de brand in de Spaanse provincie Ávila is met meer dan 55.000 hectare nog omvangrijker. In Portugal, Spanje, Griekenland en inmiddels ook Zuid-Frankrijk draaien brandweerkorpsen elke zomer wekenlang overuren. Het zomerse beeld van rookpluimen boven de Middellandse Zee voelt inmiddels alweer verraderlijk vertrouwd aan.
Max van Gerrevink is klimaatwetenschapper en gespecialiseerd in de relatie tussen bosbranden en klimaatverandering. Hij is werkzaam op de afdeling Meteorologie en Luchtkwaliteit van Wageningen Universiteit.
Natuurbranden rondom de Middellandse Zee zijn op zichzelf niets nieuws. Brand is onderdeel van het mediterrane ecosysteem, de vegetatie is hier zelfs op voorbereid. Sommige dennensoorten (zoals de Aleppoden en de Zeeden) hebben gesloten zaden of kegels die verzegeld zijn met een dikke, harsachtige laag. Pas wanneer de extreme hitte van een brand deze hars laat smelten, openen de kegels zich en ontkiemen deze zaden.
