Het wordt de ‘brand van de eeuw’ genoemd, de brand die al dagen woedt in de Franse regio Landes, in de buurt van Bordeaux. Tienduizenden hectares gingen in vlammen op, meer dan honderdduizend mensen zijn geëvacueerd.
Hoewel aangeduid als natuurbrand, zijn de omstandigheden voor deze brand voor een groot deel door mensen bepaald. Het bos van Landes, dat in het gelijknamige departement en het aangrenzende Gironde ligt, staat bekend als een van de grootste aangeplante bossen in Europa. Zo’n 60 procent van het gebied is bedekt met bos, met een oppervlakte van zo’n tienduizend vierkante kilometer.
Op satellietbeelden zijn de keurig op rij geplante bomen te herkennen. Landschapsarchitect Bertram de Rooij, die onderzoek doet naar het klimaatbestendig maken van landschappen, spreekt van bosplantages, waar vooral de zeer brandbare zeeden (Pinus pinaster) is aangeplant.
Van oorsprong was het een arm gebied, dat in de winter nat en in de zomer zeer droog was, mailt Jacques Sargos, auteur van een omvangrijke geschiedenis van dit gebied. Om het gebied productiever te maken werden dennenbossen aangelegd. Andere gewassen floreren niet in het gebied. Keizer Napoleon III verplichtte in 1857 de aanleg van deze bossen zelfs.
