Di: Cristina Karrer , testo originale SRF - AC, traduzione in italianoNon era nei piani del tedesco Valentin Grüner, oggi 39enne, salvare un cucciolo di leone. Ma il destino ha deciso diversamente. Rifiutata dai suoi genitori, due leoni considerati problematici e destinati alla cattura e alla rilocalizzazione, la piccola Sirga era condannata. E, senza l’intervento di Valentin, non sarebbe sopravvissuta. “Ho dormito con lei nel Kalahari per un anno e mezzo. All’inizio, si accoccolava ai miei piedi, nel mio sacco a pelo. Più tardi, siamo andati a caccia insieme. Non le ho insegnato nulla: era semplicemente una leonessa”, racconta Valentin Grüner bevendo il suo caffè davanti alla sua vecchia roulotte.Per Valentin Grüner non si è mai trattato di fare di Sirga un animale domestico. Il suo obiettivo è sempre stato che potesse vivere nel suo habitat naturale. Man mano che cresceva, si è quindi messo alla ricerca di una riserva dove potesse crescere in libertà. Dopo anni è finalmente riuscito ad affittare la propria riserva per il suo progetto di conservazione della fauna selvatica, Modisa. Sirga oggi vive in un grande riserva di una superficie paragonabile a quella del Lago di Zurigo. L'accampamento faunistico di ModisaCristina Karrer - SRF Il GPS, condizione per tenere SirgaSirga porta permanentemente un collare GPS che permette a Valentin Grüner di conoscere la sua posizione. Nonostante la riserva sia recintata, non è totalmente isolata: dei leoni selvatici possono introdurvisi, e diversi hanno già tentato di avvicinarsi alla leonessa. Sirga, tuttavia, difende il suo territorio e non ha mai cercato di lasciare il recinto.Quando il segnale del collare scompare per diverse ore, l’inquietudine si impadronisce immediatamente del tedesco. “Le autorità del Botswana mi autorizzano a tenere Sirga unicamente alla condizione che sappia sempre dove si trova. Sarebbe una catastrofe se scappasse e attaccasse del bestiame o, peggio, degli esseri umani.”“Gli animali non mi vedono più come un essere umano”Una mattina il collare GPS è rimasto muto per quattordici ore. Preoccupato, Valentin Grüner parte alla ricerca di Sirga. Quando finalmente si ritrovano, la leonessa di 180 chili si lancia verso di lui a tutta velocità. I due si scontrano, rotolano nella sabbia e si abbracciano in una scena tanto spettacolare quanto insolita. Una complicità rarissima tra un grande predatore e un essere umano. Poi, riprendono il cammino verso la riserva. Valentin Grüner, fedele alla sua abitudine, camminando a piedi nudi.Per il tedesco, percorrere il Kalahari accanto a Sirga resta un privilegio incomparabile. Hanno a lungo cacciato insieme, e la leonessa condivideva talvolta le sue prede con lui. “Mi sento come una parte integrante del Kalahari. Gli uccelli vengono a posarsi sulla mia testa. Accanto a un leone, gli animali non mi vedono più come un essere umano. È una sensazione magica.”Il ricongiungimento tra Valentin e SirgaCristina Karrer - SRFValentin Grüner dedica la maggior parte del suo tempo non alla leonessa, ma al suo lavoro di conservazione animale al campo di animali selvatici di Modisa. In questa regione remota del Botswana, dove le prospettive di impiego sono rare, ha creato 25 posti di lavoro.Forma anche studenti locali e organizza seminari di diverse settimane con partecipanti venuti in particolare dal Texas, al fine di far loro scoprire l’ecosistema del Kalahari, uno dei più vasti semi-deserti del pianeta.Regolarmente, pilota anche uno dei suoi due aerei messi a disposizione nel quadro di un partenariato con il governo botswano per contare gli animali o cercare bracconieri. In alto nell’aria – al di sopra dell’immensità del Kalahari – evoca il sogno che guida il suo impegno da sempre.Valentin Grüner ricorda che il Kalahari non ha sempre presentato questi paesaggi diradati. “Un tempo, milioni di gnu attraversavano questa regione, come fanno ancora nel Serengeti. Oggi, le loro rotte migratorie sono tagliate da recinzioni”, spiega.Secondo lui, il ripristino di questo ecosistema resta possibile migliorando la gestione dell’acqua grazie al recupero delle piogge. La sua ambizione va ben oltre il destino di Sirga. “Il giorno in cui sorvolerò ancora il Kalahari a 80 anni, spero di vedere di nuovo grandi mandrie percorrere questa terra… e leoni.”