L’acqua che alimenta le spettacolari Cascate di Sangue in Antartide ha un’origine marina, come dimostra la presenza di un’antica comunità di microrganismi rimasta isolata dall’oceano. Lo studio su Nature Geoscience.
Le Cascate di Sangue (Blood Falls). Credit: National Science Foundation/Peter Rejcek
Da oltre un secolo i ricercatori che studiano le Cascate di Sangue (Blood Falls) in Antartide stanno cercando di spiegare i tanti misteri che circondano l’acqua rossa che fuoriesce dal ghiacciaio Taylor. Nel corso degli anni hanno scoperto che il suo caratteristico colore cremisi è dovuto a una salamoia ricca di ferro, ma l’origine di quest’acqua non è mai stata confermata. Ora, un nuovo studio pubblicato su Nature Geoscience sembra aver finalmente chiarito da dove arriva.
Analizzando i microrganismi presenti nella cascata, la ricerca ha individuato un’antica comunità microbica di origine marina, indicando che la salamoia proviene da un antico bacino rimasto isolato dall’oceano sotto il ghiacciaio Taylor. Studi precedenti avevano suggerito che questa salamoia subglaciale si fosse originata quando l’acqua marina inondò la valle di Taylor in un lontano passato geologico, prima di rimanere intrappolata sotto l’avanzata del ghiacciaio con l’abbassamento del livello del mare. “Il segnale marino che abbiamo riscontrato è sorprendentemente forte” spiega la prima autrice dello studio, Angela Zoumplis, ex dottoranda presso il J. Craig Venter Institute (JCVI) e lo Scripps Institution of Oceanography dell’Università della California a San Diego, ora ricercatrice post-dottorato presso l’Università di Yale.
