9 fotosLa lactancia materna es una de las formas más sencillas y eficaces de proteger la salud infantil. Aporta los nutrientes que los bebés necesitan durante sus primeros meses de vida, refuerza su sistema inmunitario y contribuye a su desarrollo cognitivo. Sin embargo, hoy en día solo el 47% de los bebés de todo el mundo recibe lactancia materna exclusiva, es decir, se nutre únicamente de leche materna durante los primeros seis meses de vida. Esto significa que más de 60 millones de niños no tienen acceso a ella durante la etapa más crítica de su desarrollo, de acuerdo con un informe elaborado por la organización Nutrition International en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).Francis Kokoroko (© UNICEF/UN0895388/Francis Koko)El análisis, publicado este julio, sostiene que es urgente aumentar la inversión en políticas de apoyo a la lactancia. Según sus estimaciones, la falta de lactancia materna provoca cada año unas 383.000 muertes evitables de niños, 138.000 muertes maternas evitables (la lactancia materna se asocia a un menor riesgo de cáncer de mama y ovario) y unas pérdidas económicas de 339.000 millones de dólares (294.500 millones de euros), equivalentes al 0,32% de la renta nacional bruta mundial. El estudio incide en que la falta de financiación sigue frenando los avances y también revela que invertir en la protección de la maternidad —que incluye tomar medidas como aumentar el apoyo a las madres en el lugar de trabajo y la regulación de la comercialización de leche de fórmula infantil— podría evitar entre 224.000 y 263.000 muertes infantiles en la próxima década, y generar entre 276.000 y 357.000 millones de dólares en beneficios económicos.