Het Belgische gezin had de woning geboekt via Booking.com, maar op het opgegeven adres in Cesenatico bleek een verzekeringskantoor te zijn gevestigd. Ze bleken niet de eerste gedupeerden. Volgens de lokale krant Il Resto del Carlino zijn al zeker 120 gezinnen opgelicht met valse advertenties.
Om de vakantie toch te kunnen voortzetten, werd door het Belgische gezin een alternatief geboekt in het naburige Cervia, opnieuw via Booking.com. Maar eenmaal aangekomen, bleek ook dat vakantiehuis niet te bestaan. "Het was een grote schok", zegt de vader van het gezin tegen de krant.
Burgemeester Matteo Gozzoli zegt dat de oplichters uiterst zorgvuldig te werk gingen. Dat kan wat hem betreft niet worden gezegd van de aanbieders van vakantiewoningen. Een platform als Booking.com had wat Gozzoli betreft beter moeten opletten.
Booking.com zegt in een reactie bekend te zijn met de incidenten aan de Adriatische kust. "Onze gespecialiseerde teams onderzoeken deze zaak grondig en ondersteunen de getroffen reizigers", laat een woordvoerder weten. Over de beschuldigingen van Gozzoli zegt het bedrijf dat alle accommodaties "worden onderworpen aan strenge fraudecontroles en voortdurende monitoring". Frauduleuze vermeldingen zouden meestal binnen 24 uur worden opgespoord en verwijderd.
