Cada semana, adultos mayores acuden a la Unidad de Memoria del Instituto de Neurociencias de la Junta de Beneficencia con el objetivo de recuperar funciones como la memoria, la atención y la capacidad para desenvolverse en actividades cotidianas que fueron afectadas por enfermedades neurodegenerativas o problemas vasculares.El servicio, implementado en el 2024, atiende actualmente a entre 100 y 125 pacientes que cumplen sesiones semanales de neurorrehabilitación cognitiva.Julio Rigail, neuropsicólogo clínico y responsable de la Unidad de Memoria, explica que cerca del 70 % de quienes llegan al tratamiento presenta demencia vascular, asociada principalmente a enfermedades prevenibles, como hipertensión, diabetes y otros trastornos que afectan la circulación sanguínea del cerebro.Publicidad“Muchas veces el alzhéimer que encontramos en la población ecuatoriana tiene un origen vascular o mixto. Hay microangiopatías y otras alteraciones que terminan afectando la memoria y otras funciones cognitivas”, explica.Evaluación y diagnóstico con tecnología virtualAntes de iniciar la rehabilitación, cada persona es valorada por neurología y posteriormente pasa por una evaluación neuropsicológica.Una de las herramientas utilizadas consiste en un visor de realidad virtual que recrea situaciones de la vida diaria para medir distintos tipos de memoria.PublicidadPublicidad“Con estas pruebas identificamos qué función está afectada. Hay personas cuya memoria está comprometida y otras en las que influyen factores emocionales, como ansiedad o depresión, que también pueden bloquear el recuerdo”, explica Rigail.El proceso de neurorrehabilitación cognitivaUna vez obtenidos los resultados comienza la neurorrehabilitación cognitiva, considerada por el especialista como la etapa más importante del proceso.Allí se trabajan ejercicios diseñados para fortalecer las funciones que presentaron alteraciones y se realiza un seguimiento multidisciplinario junto con neurología, psicología, psiquiatría, terapia física y terapia de lenguaje.“Podemos mejorar la memoria afectada por la enfermedad, aunque no curar enfermedades como el alzhéimer. Lo importante es intervenir oportunamente y trabajar de forma integral”, señala.El especialista añade que los pacientes con alteraciones de memoria presentan depresión y que el acompañamiento familiar resulta determinante durante el tratamiento.Explica que recordar la toma de medicamentos, incentivar la actividad física y evitar el aislamiento forman parte del proceso de rehabilitación.Publicidad“Muchas veces lo más difícil no es la enfermedad. Hay familias que no aceptan el diagnóstico y eso dificulta la recuperación. El paciente necesita acompañamiento constante para cumplir con el tratamiento y conservar sus actividades diarias”, manifiesta.Resultados y origen de la Unidad de MemoriaCuando existe continuidad en las terapias y se siguen las recomendaciones del equipo multidisciplinario, entre el 85 % y el 90 % de los pacientes presentan mejoras significativas en las funciones cognitivas afectadas, según los resultados obtenidos por la Unidad de Memoria durante estos dos años de funcionamiento.Rigail señala que el diagnóstico temprano continúa siendo uno de los principales factores para obtener mejores resultados.La creación de la Unidad de Memoria nació a partir de la experiencia profesional de Rigail en un hospital de Buenos Aires, donde trabajó en procesos de rehabilitación cognitiva para pacientes de neurocirugía. En 2024 regresó al país para desarrollar este servicio dentro del Instituto de Neurociencias.Durante estos dos años, la unidad ha recibido pacientes provenientes de distintas provincias del país.Rigail recuerda casos de adultos mayores cuyo único cuidador es su pareja, otra persona de edad similar que enfrenta las mismas dificultades para recordar horarios de medicamentos o asistir a las consultas médicas.Para facilitar el acceso al tratamiento, la Junta de Beneficencia mantiene un sistema de descuento solidario gestionado a través del Área de Trabajo Social. Aunque el valor de cada sesión es de $ 30, el costo puede disminuir según la situación económica del paciente.“Cuando empezamos existía mucha duda porque era algo que no se había implementado en Ecuador. Hoy los resultados nos muestran que los pacientes siguen regresando y eso significa que el tratamiento les está ayudando”, sostiene. (I)