Phantom Twist (fantomcsavar) névre keresztelték el a Northwestern Egyetem mérnökei azt a „láthatatlanná váló” drónt, amely álcázás vagy átlátszó panelek nélkül tűnik el. A trükkje az, hogy másodpercenként akár 25-ször is megfordul, ami meghaladja azt a sebességet, amellyel az emberi szem képes éles részleteket feldolgozni. Valódi láthatatlanság helyett így a drón halvány, szellemszerű elmosódássá válik, beleolvad a mögötte lévő környezetbe.
„A drónok elrejtésére irányuló legtöbb kísérlet arra összpontosít, hogy a környezetükre hasonlítsanak, viszont az állandó mozgás által okozott alacsony láthatóság ötletét kevesen vizsgálták” – mondja Michael Rubenstein docens, aki a kutatást vezette. Rubensteinék azt vizsgálták, hogy vajon tervezhetnénk-e a drónt az emberek mozgásérzékelése szerint. Míg a drónok elrejtésére tett legtöbb kísérlet a kinézetük megváltoztatására összpontosít, a Northwestern mérnökei tehát azt változtatták meg, ahogyan az emberek – és sok állat – látják őket.
Egy hagyományos drón propellerei nagyon gyorsan forognak (ezek elmosódnak), azonban a drón teste nem forog, ezért jól látható. A Phantom Twisten viszont csak egyetlen propeller van, amelyik az egyik irányba forog, ám a reakciónyomaték miatt a dróntest is gyorsan forog az ellenkező irányba, másodpercenként körülbelül 25 fordulattal. Ennek az az eredménye, hogy nincs rajta olyan rész, amely huzamosabb ideig ugyanott maradna, ezért az emberi agy nem képes élesen felismerni az alakját. Ennek az az oka, hogy a szemünk és az agyunk nem pillanatképeket lát, hanem nagyon rövid idő alatt gyűjti össze a fényt. Ha valami ezalatt túl sok helyen jár, akkor az információ „átlagolódik", és az objektum csak halvány foltként jelenik meg.
