Het bovenste deel van een Falcon 9-raket van SpaceX zal op de maan terechtkomen. De raket werd in januari 2025 gebruikt om twee maanlanders naar de maan te brengen. Daarbij kwam de bovenste rakettrap terecht in een baan rond de aarde en de maan.
Dat is een chaotische baan, zegt ruimtevaartdeskundige Erik Laan. "Het was niet goed te voorspellen wat ermee zou gebeuren. Die trap had nog heel lang kunnen blijven rondcirkelen, maar ook terug op aarde kunnen vallen. Nu komt hij uiteindelijk op de maan terecht."
Het zal een flinke klap geven, want het raketdeel van ruim 4.000 kilogram raakt de maan met een snelheid van zo'n 8.700 kilometer per uur.
Astrodynamicus Bill Gray berekende dat de impact een krater oplevert met een diameter van ruim 17 meter.
Mogelijk is er (met een grote telescoop) een flits te zien als het raketdeel neerkomt op de maan. "Dat licht ontstaat doordat metaal en gesteente onder enorme druk worden samengeperst", legt Laan uit. "Het is geen explosie, want er zit geen brandstof meer in de rakettrap."
