Les drapeaux du Canada et de l’Alberta sont devenus un symbole des tensions croissantes entre les fédéralistes et les indépendantistes à l’approche du référendum prévu en octobre.Sarah Batchelor raconte que tout a commencé il y a quelques semaines, lorsqu’un grand drapeau bleu arborant les armoiries de l’Alberta est apparu à la fenêtre de sa voisine à Airdrie, une ville située au nord de Calgary.Cette professeure de musique de 49 ans, qui a passé la majeure partie de sa vie dans la province, explique que cela ne l’aurait pas dérangée si son voisin l’avait hissé il y a quelques années.Mais aujourd’hui, cela l’agace en raison de son utilisation généralisée par les séparatistes.«Ça donne juste une impression bizarre…Ça me rend triste», a-t-elle déclaré.«Le drapeau de l’Alberta est un symbole de notre patrimoine.»Mme Batchelor explique qu’elle a depuis installé un drapeau canadien dans son jardin. Plusieurs voisins ont suivi son exemple, arborant fièrement la feuille d’érable sur leurs pelouses et leurs porches.«Nous, les partisans du drapeau canadien, on se repère les uns les autres et on se fait signe dans la rue. Il y a même une certaine solidarité là-dedans», a-t-elle raconté.Les drapeaux de l’Alberta et du Canada ont pris une nouvelle signification alors que la province s’apprête à voter pour décider si elle doit rester au sein du Canada ou organiser un deuxième référendum contraignant sur sa sortie du pays.Mme Batchelor a souligné qu’elle avait l’impression que les habitants s’affrontaient sur la question du séparatisme à travers des symboles, mais que cela ne la dérangeait pas.«Nous sommes en démocratie, et chacun est libre d’exprimer son opinion. Mais nous devons faire entendre notre voix tout aussi fort.»Les raisons de ce référendum font l’objet d’une controverse.Les deux camps font campagneLa première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a convoqué le scrutin pour le 19 octobre, soulignant que des centaines de milliers de personnes ont signé des pétitions en faveur et contre la séparation. Mme Smith affirme qu’elle est favorable au maintien de l’Alberta au sein du Canada, mais qu’il est temps de régler cette question une fois pour toutes.Les détracteurs, s’appuyant sur des sondages d’opinion de longue date indiquant un soutien massif au maintien de l’Alberta au sein du Canada, accusent Mme Smith de mener une politique intéressée en convoquant ce scrutin dans le seul but d’apaiser les séparatistes radicaux agités au sein de son Parti conservateur uni.