Le sort de l’Alberta pourrait bientôt être entre les mains de ses citoyens. Les Albertains devront décider s’ils souhaitent tenir, oui ou non, un référendum contraignant sur l’indépendance de leur province. La première ministre de la province, Danielle Smith, en a fait l’annonce jeudi soir dans une allocution télévisée grandement attendue.« J’annonce aujourd’hui que je demanderai à notre gouvernement d’ajouter une question supplémentaire au référendum du 19 octobre annoncé précédemment », a-t-elle déclaré depuis Edmonton.Les Albertains étaient déjà appelés à voter cet automne sur neuf questions référendaires concernant la réforme de l’immigration et des questions constitutionnelles.La question additionnelle, qui comprendra des choix multiples, sera la suivante : « L’Alberta devrait-elle rester une province du Canada ou le gouvernement de l’Alberta devrait-il entamer le processus légal requis par la Constitution canadienne pour tenir un référendum provincial contraignant sur la question de savoir si l’Alberta devrait se séparer du Canada ? »L’adoption de la seconde option ne mènerait donc pas à une sécession immédiate du Canada. Elle obligerait plutôt le gouvernement de l’Alberta à organiser un autre référendum, cette fois contraignant, sur l’indépendance de la province.Dans son discours télévisé, Danielle Smith a assuré que son gouvernement « respectera le résultat et l’orientation reçus » de l’ensemble des questions référendaires qui seront soumises au vote cet automne.Environ 23 % des Albertains soutiendraient l’indépendance de la province, contre une nette majorité (64 %) qui privilégierait le maintien de celle-ci au sein du Canada, selon le plus récent sondage Léger du 4 mai.Une voix aux citoyensL’ajout d’une question sur la tenue d’un référendum survient après des mois de campagne de la part des camps opposés sur la question de l’indépendance. La pétition du mouvement Forever Canadian, favorable au maintien de la province au sein du Canada, a recueilli plus de 404 293 signatures l’an dernier.Celle du mouvement indépendantiste Stay Free Alberta en aurait obtenu plus de 300 000, selon les organisateurs. Cette pétition, dont l’objectif était de déclencher un référendum sur la séparation, a toutefois été invalidée par la cour la semaine dernière en raison de l’absence de consultation auprès des Premières Nations.