Donderdagmiddag zaten alle hooggeplaatste functionarissen van Europese voetballanden achter hun laptop voor een spoedbijeenkomst van de UEFA. Namens de KNVB waren bondsvoorzitter Frank Paauw en secretaris-generaal Gijs de Jong aanwezig.
Minder dan 48 uur eerder had FIFA-voorzitter Infantino het omstreden plan bevestigd om een deel van de commerciële rechten van het WK voor mannen, vrouwen en clubs te verkopen aan private investeerders. Het lukte de UEFA de belangrijkste bestuurders van de aangesloten bonden razendsnel bij elkaar te krijgen. Het illustreerde de ernst van de zaak voor de Europese voetbalbond.
Aan het einde van de middag volgde een glasheldere verklaring, waarin de UEFA namens de 55 aangesloten landen aankondigde het WK te boycotten als het omstreden plan zou doorgaan. "Geen enkel Europees nationaal team zal aan een FIFA-toernooi deelnemen zolang deze plannen op tafel liggen", schreef de UEFA.
Sporthistoricus Paul Reef las het vol interesse. "Spanningen tussen de FIFA en de UEFA bestaan al zeventig jaar", vertelt Reef. "Maar dat Europese landen zich zó nadrukkelijk en verenigd achter de UEFA scharen, is historisch."
De afgelopen decennia waren er vaker conflicten tussen de FIFA en de UEFA of leden van de Europese voetbalbond. Dat varieerde van de commotie rond het begin van de Champions League in 1992 tot onvrede over herverkiezingen van Sepp Blatter als FIFA-voorzitter.
