Cet article vous est offert Pour lire gratuitement cet article réservé aux abonnés, connectez-vous Se connecter Vous n'êtes pas inscrit sur Le Monde ? Inscrivez-vous gratuitement Le Monde Afrique Le Monde Afrique Bénin Bénin Bénin Parti sur la trace d’une étude menée en 1963 et 1964, le chercheur Gérard Zinzindohoué est parvenu à localiser des coraux au large des côtes béninoises. Une découverte majeure, alors que le Cap-Vert était jusqu’à présent le seul pays d’Afrique de l’Ouest à contenir cet écosystème. Article réservé aux abonnés C’est une redécouverte inespérée : un récif corallien en pleine santé a été repéré au large des côtes béninoises. Plus de soixante ans après que son existence a été évoquée pour la première fois, des chercheurs béninois ont révélé, dans un article paru le 20 juillet dans la revue spécialisée Frontiers in Marine Science, que cette structure était toujours vivante. En Afrique de l’Ouest, où les coraux connus sont rarissimes, il aura fallu près de deux ans de recherches pour retrouver ce récif. C’est à 22 kilomètres des côtes béninoises et à 54 mètres de profondeur qu’il a finalement été localisé. Lorsque les premières images ramenées par les caméras envoyées au fond de l’océan Atlantique révèlent son existence, le chercheur béninois Gérard Zinzindohoué y voit l’aboutissement d’années de travail : « Enfin, on pouvait dire qu’on avait un récif corallien. » C’est à la ténacité obsessionnelle de ce membre de l’Institut de recherches halieutiques et océanologiques de Cotonou que le Bénin doit cette découverte. Dès ses années de master (2019-2021) au Cap-Vert, qui était jusque-là le seul pays d’Afrique de l’Ouest où ce type de récif corallien avait été trouvé, le chercheur en devenir se passionne pour cet écosystème. De retour au Bénin, il veut savoir si les fonds sous-marins de son pays abritent aussi ces structures vivantes, véritables trésors de biodiversité. Ses recherches le conduisent à une étude menée en 1963 et 1964 qui raconte qu’une campagne de dragage a permis de remonter des fragments de coraux au large des côtes. Gérard Zinzindohoué veut savoir si ces coraux existent toujours. Il vous reste 55.4% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.