Cet article vous est offert Pour lire gratuitement cet article réservé aux abonnés, connectez-vous Se connecter Vous n'êtes pas inscrit sur Le Monde ? Inscrivez-vous gratuitement Quand gouvernent sages et philosophes L’épisode 4 sera disponible prochainement. Quand gouvernent sages et philosophes L’épisode 4 sera disponible prochainement. « Quand gouvernent sages et philosophes » (3/5). Après la sanglante guerre du Kalinga, au IIIᵉ siècle avant notre ère, le jeune roi indien se métamorphose en défenseur du vivant. Article réservé aux abonnés Les rivières sont rouges de sang. Plus de 100 000 combattants sont massacrés pendant la conquête. Autant de blessés et de victimes indirectes. Villages incendiés, femmes et enfants égorgés. Une furie meurtrière a soumis le Kalinga – côte est de l’Inde, l’actuel Odisha –, pour l’inclure dans l’Empire maurya, au IIIe siècle avant notre ère. Un jeune roi ambitieux et cruel règne alors sur ce territoire démesuré unifié par son grand-père : de l’Afghanistan à Ceylan, l’empire englobe l’Inde et le Pakistan d’aujourd’hui, et une partie de Mysore. Jusqu’alors, ce souverain s’est montré perfide et implacable. Police secrète, alliances désavouées, adversaires déportés ou assassinés… Le personnage a fait preuve, en peu d’années, de beaucoup d’inhumanité. Pourtant, après cette guerre effroyable, il vire du tout au tout. Dans sa victoire la plus sanglante, il discerne la pire défaite morale. Et décide de ne plus jamais combattre, de ne plus tuer ni hommes ni bêtes – pas même pour fournir en gibier les tables de ses palais. Sa nouvelle voie : user de son pouvoir pour diminuer les souffrances et inciter les humains à coexister dans un respect mutuel. Durant trente ans de règne, il tiendra parole et recevra le surnom d’Ashoka – en sanskrit, « sans tristesse ». Il vous reste 67.81% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.