SOLUN je početkom 10. stoljeća bio jedan od najvažnijih gradova Bizantskog Carstva. Veliko trgovačko središte, važna luka i grad smješten na ključnim komunikacijskim pravcima Balkana, po značenju je zaostajao praktički samo za Konstantinopolom. Upravo zato događaji iz ljeta 904. predstavljali su jedan od najtežih udaraca Bizantu tog razdoblja.
Krajem srpnja pred Solunom se pojavila muslimanska flota predvođena Leonom iz Tripolija. Nakon kratke opsade napadači su probili obranu, zauzeli grad i započeli pljačku koja je trajala danima. Tisuće stanovnika ubijene su ili odvedene u zarobljeništvo.
Napad je vodio čovjek grčkog podrijetla
Posebno zanimljiva figura u cijeloj priči bio je zapovjednik napadača. Leon iz Tripolija bio je grčkog podrijetla, rođen na području bizantske Male Azije. Kao mladić zarobljen je tijekom jednog muslimanskog napada, prihvatio je islam i s vremenom izgradio karijeru kao pomorski zapovjednik u službi Abasidskog Kalifata.
Godine 904. predvodio je veliku pomorsku ekspediciju od 54 broda iz sirijskih i egipatskih baza. Izvori navode da je prvotni cilj mogao biti čak i Konstantinopol, no flota se na kraju okrenula prema Solunu. Bizantska mornarica nije uspjela na vrijeme organizirati učinkovitu obranu.
