BENITO Mussolini, poznat kao Il Duce, bio je središnja figura fašističke Italije, vodeći zemlju od 1922. do 1945. godine. Njegova vladavina, obilježena autoritarnim režimom i agresivnom vanjskom politikom, težila je obnovi rimskog carstva kroz ekspanzionističke ciljeve. Posebno značajan aspekt njegove politike bile su talijanske pretenzije na istočnu jadransku obalu, uključujući dijelove današnje Hrvatske, Slovenije i Crne Gore, koje su duboko utjecale na povijest regije.
Uspon fašizma i Mussolinijeve ambicije
Mussolini je rođen 1883. godine u Predappiju, u Emiliji-Romagni. U mladosti je bio socijalist, no nakon Prvog svjetskog rata okrenuo se nacionalizmu, osnovavši fašistički pokret 1919. godine.
Njegova ideologija temeljila se na kultu vođe, militarizmu i slavljenju starorimske prošlosti te je sadržavala obećanja o teritorijalnoj ekspanziji. Nakon Pohoda na Rim 1922. godine, kralj Viktor Emanuel III. imenovao ga je premijerom, čime je započela njegova diktatura.
Fašistički režim ukinuo je demokratske slobode, zabranio oporbu i uspostavio totalitarni sustav. Mussolini je sanjao o talijanskoj dominaciji na Mediteranu i Balkanu, a istočna jadranska obala bila je ključni dio te vizije.
