リヤド：エファット大学のアニメーション学教授であり、映画芸術学部長を務めるモハメッド・ガザラ博士によると、サウジアラビアのアニメーション業界は興行収入では好調だが、肝心な点を見落としているという。同氏は、真の収益源は、一シーズン限りではなく、数十年にわたって収益を生み出すキャラクターやストーリーを所有することにあると主張している。完全なデータが存在する直近の年である2024年、アニメーション映画はサウジアラビアの興行収入の約13.8％を占めた。同年の市場総額8億4,560万サウジ・リヤル（SR）のうち、1億1,640万SR（3,100万ドル）をアニメーション映画が稼ぎ出した。アル・エクティサディア紙の取材に対し、ガザラ氏は、アニメーションの経済的価値は映画館にとどまらず、ビデオゲーム、視覚効果、デジタルプラットフォーム、ライセンス商品、教育コンテンツ、エンターテインメント体験にまで及ぶと述べた。これは単なる「子供向けビジネス」ではないガザラ氏は、アニメーション技術が映画制作、ゲーム、視覚効果、広告の基盤となっているため、そのビジネスチャンスは子供向けコンテンツの枠をはるかに超えていると主張する。興行収入は第一段階に過ぎず、それに続く放送権、ライセンス、ゲーム、書籍、アパレル、消費財、教育コンテンツ、テーマパークといったすべてが、価値が蓄積される場であると彼は述べた。成功した知的財産は「何年にもわたって継続的な収入を生み出すことができる」と同氏は付け加え、キャラクターやストーリーへの投資は、チケット収入のみに頼るよりも持続可能であると指摘した。「家族効果」映画館がアニメーション作品で好業績を上げられるのは、単身の観客ではなく家族単位の客を呼び込めるからだ。支出もそれだけにとどまらない。家族は飲食物を購入し、外出中に買い物をする傾向があるため、1回の来館あたりの売上高は、特定の年齢層をターゲットにした映画が達成できる水準を上回る。また、アニメーション作品は劇場での上映期間が長く、公開初週の好調さに頼るのではなく、週末や学校休暇、季節的な客足を確実に捉えることができる。1,470億ドルという数字の実態ガザラ氏によれば、アニメーションは単に映画を売るものではない。それは、数十種類の商品にまたがる資産を生み出すものである。彼の試算によると、『ポケモン』だけでも累計収益は1,000億ドルを超え、最新の推計では1,470億ドル以上に達している。その大部分は映画ではなく、ゲーム、カード、その他のライセンス商品から生み出されたものだ。ミッキーマウス、『スター・ウォーズ』、ディズニープリンセスも、同様の仕組みでそれぞれ数百億ドルの収益を上げている。 このパターンは一貫していると彼は主張した。価値は、キャラクターや商標を所有する者に帰属するのだ。『スーパーマリオブラザーズ』もその仕組みを実証しており、興行収入で13億6000万ドルを稼ぎ出し、任天堂のゲームや製品ライン全体の売上を押し上げた。ガザラ氏によると、ここから得られる教訓は、一過性のヒットを追いかけることではない。映画、テレビ、ゲーム、商品、実演エンターテインメントのあらゆる分野で生き残れるキャラクターを築き上げることにある。大ヒット作を支える技術アニメーションは、すでにしばらく前から単なるジャンルではなくなった。今やそれは、現代映画の多く、特に視覚効果を基盤とする大規模な作品を支える基盤技術となっている。興行収入29億ドル以上を記録した『アバター』は、本質的には3Dアニメーションである。 『アバター：ウェイ・オブ・ウォーター』はさらに23億ドル以上を売り上げた。また、中国の長編アニメーション映画『哪吒2』は22億ドルを突破し、歴代興行収入ランキングの上位に食い込んだ。ガザラ氏は、アニメーションへの投資は単なる「漫画」への投資ではないと主張する。 それは、映画、ゲーム、広告、そしてあらゆるデジタル体験に結びつく技術力への投資である。サウジアラビアの産業が実際に必要としているもの競争力のあるサウジアラビアの産業を構築するには、単発のプロジェクトから脱却し、年間を通じて機能するエコシステムへと移行する必要がある、と彼は述べた。その第一歩は教育にある。正式なアニメーション教育プログラムは依然として少なく、現在はエファット大学、ヌーラ・ビン・アブドゥルラフマン王女大学、ダル・アル・ヘクマ大学など、ごく一部の大学に集中している。続いて、継続的な制作体制を整えた現地スタジオの設立、アニメーションの3～5年にわたる制作サイクルに見合った資金調達構造、そしてサウジアラビアの人材に技術やノウハウを移転する国際的なパートナーシップが必要となる。しかし、ガザラ氏によれば、その基盤となる柱はサウジアラビアの知的財産である。 海外企業からの制作受託は雇用を生み出すものの、長期的な収益はキャラクターの所有者の手に残ってしまう。同氏によれば、これは単に制作現場を運営する国と、ブランドを所有しそれを輸出する国との違いであり、まさに米国や日本が産業を築き上げたモデルそのものである。映画の寿命を超えて生き残るキャラクターアニメーション映画が、必ずしも実写映画よりも興行収入で上回るわけではない。その強みは、生涯収益にある。従来の映画の商業サイクルは、通常、劇場公開とストリーミング配信の後には下火になる。一方、成功したアニメキャラクターは20年、30年と活躍を続け、映画からシリーズへ、シリーズからゲームへ、ゲームから消費財、教育コンテンツ、テーマパークのアトラクションへと展開していく。国内では、ガザラ氏は、サウジアラビアのキャラクターが海外に進出できることを示す初期の証拠として、『マサミール』や映画『ザ・ジャーニー』を挙げた。次の段階はより困難だ――それらのキャラクターを、生き残る耐久性と、王国国外へ広がる影響力を持つブランドへと変えることである。サウジアラビアのアニメーションへの真の投資とは、映画を制作することではなく、「観客に愛されるサウジアラビアのキャラクターを所有すること」にある、と彼は結論付けた。この記事は、もともと『アル・エクティサディア』紙に掲載されたものである。